Palais de Cnossos : Guide du visiteur

Le palais de Cnossos, en Crète, est l’un des sites archéologiques les plus vastes et les plus importants de Grèce, et son histoire remonte au VIIe millénaire avant J.-C. Il constituait le centre politique, religieux et commercial de la civilisation minoenne. Lors d’un séjour en Crète, c’est un site incontournable en raison de son architecture, de ses peintures murales et de son importance historique unique. 

Histoire du palais de Cnossos

Le palais de Cnossos a été habité pendant plusieurs milliers d’années, à partir du VIIe millénaire avant J.-C. Il a existé jusqu’en 1375 avant J.-C., date qui marque la fin de la civilisation minoenne. Cnossos (la ville où se trouvait le palais) est considérée comme la plus ancienne ville connue d’Europe. 

 

Le palais se compose de nombreuses parties. Du côté est se trouvaient les appartements royaux, un sanctuaire et les appartements de la reine. La salle du trône se trouvait du côté nord des appartements sacrés, avec une entrée depuis la cour principale. On raconte qu’elle aurait été conçue par Dédale, l’inventeur le plus célèbre de l’époque. Une fois qu’un visiteur y pénétrait, on disait que l’intérieur était un véritable labyrinthe et qu’il était presque impossible d’en sortir.

La mythologie et le palais de Cnossos

Certains affirment que le palais minoen de Cnossos est le même que celui mentionné dans le récit du Minotaure de la mythologie grecque. Dans ce récit, un prince athénien nommé Thésée s’embarqua pour la Crète et combattit une créature appelée le Minotaure. Zeus est également associé à la région de Cnossos et à l’île de Crète en général, puisqu’il fut élevé dans les montagnes du Psiloritis et fut le premier souverain de l’île. 

 

L'histoire d'Icare, issue de la mythologie grecque, se déroule également au palais de Cnossos. Selon le mythe, Minos aurait puni Dédale et son fils Icare en les enfermant dans le labyrinthe. Cependant, ils s'échappèrent plus tard grâce aux ailes de Dédale, qu'il avait fabriquées à partir de cire et de plumes d'oiseaux. Nous savons tous comment l’histoire se termine : Icare s’est envolé trop près du soleil, puis s’est noyé dans la mer (qui porte aujourd’hui le nom de mer d’Icare).

L’un des faits les plus incroyables concernant le palais de Cnossos est que seuls environ 3 % de ses vestiges ont été mis au jour. La plupart des fouilles actuelles se concentrent sur les couches les plus élevées de la société minoenne. Il pourrait exister d’autres parties du complexe palatial qui étaient destinées au peuple de l’époque — les citoyens ordinaires de la civilisation minoenne.

Autres sites minoens en Crète

Phaistos

Un autre site minoen très prisé en Crète est Phaistos, qui abrite également un palais bien conservé datant du deuxième millénaire avant notre ère. On y trouve de magnifiques fresques et des sculptures sur pierre à l’intérieur, ainsi qu’une cour accueillante. 

 

Gortyne

La ville de Gortyne, dans la vallée de Messara, abrite quant à elle un théâtre romain antique, une basilique et les ruines d’un palais datant de l’époque hellénistique. L’un des artefacts remarquables de ce site est le Code de Gortyne, un ensemble de lois anciennes gravées sur un imposant mur de pierre. 

 

Malia

Enfin, Malia est un site minoen situé sur la côte nord de l’île de Crète. Les ruines se trouvent à proximité de la ville du même nom et comprennent un réseau de rues et de cours. La sculpture sur pierre la plus célèbre représente une cérémonie avec des taureaux. Une fois votre visite des ruines de Malia terminée, vous pourrez également vous détendre sur la plage voisine. 

Où séjourner lors d'une visite au palais de Cnossos ?

La ville la plus proche de Cnossos est Héraklion, capitale de l'île de Crète, située au nord de l'île. C'est un point de départ idéal pour explorer le nord de la Crète et la ville est généralement très animée en été. Héraklion abrite des sites vénitiens et ottomans, de nombreux musées et de nombreuses plages à proximité. Parmi les points forts de la vieille ville, on peut citer le port, le phare et, bien sûr, l'hospitalité crétoise. Knossos se trouve à environ dix minutes en voiture.