Het echte verhaal van de 300 Spartanen

Gebeurtenissen voorafgaand aan de Slag bij Thermopylae

In de film trekt Leonidas met zijn groep elitesoldaten op om Thermopylae te verdedigen, alsof het een moedige solomissie betreft. Dit is echter niet precies hoe het in werkelijkheid is verlopen. Toen de Spartanen vernamen dat de Perzen in aantocht waren en zij bij Thermopylae de strijd moesten aangaan, vond er op dat moment een groot religieus festival plaats, genaamd „Carnea“.

Het feest duurde acht dagen en er mocht geen strijd worden gevoerd, net zoals dat het geval was tijdens de Olympische Spelen uit de oudheid. Daarom werd Leonidas, een van de twee koningen van de Spartanen, eropuit gestuurd om de Perzen tegen te houden totdat het gehele Spartaanse leger zich bij hen kon voegen.

Omvang van het Spartaanse leger

Naast de 300 mannen van Leonidas waren er ook 3800 Peloponnesiërs uit de omgeving – voornamelijk Arcadiërs, Korinthiërs, Tegeanen, Mantineërs, Philianen en Myceëners. Alles bij elkaar telde het leger ongeveer 6.200 mannen, plus nog eens 900 als men de drie slaven per Spartaanse krijger meetelt. Dit zou nog steeds indrukwekkend zijn als men bedenkt dat het Perzische leger uit meer dan 100.000 mannen bestond.

Dit betekent tevens dat meer dan 300 mannen bij Thermopylae het leven lieten. Ongeveer 700 hoplieten uit Thespiae sloten zich eveneens aan bij het laatste gevecht op leven en dood, wat inhoudt dat er meer niet-Spartanen dan Spartanen in de strijd het leven lieten.

Het Perzische leger

Het Perzische leger in 300 wordt op allerlei manieren verkeerd voorgesteld, wat niet klopt. Keizer Xerxes I wordt afgebeeld met veel piercings. Hoewel het klopt dat Xerxes als een god werd aanbeden, had hij waarschijnlijk niet zoveel piercings.

Opgroeien in Sparta

Spartaanse jongens werden op een zeer specifieke manier opgevoed: zij woonden in gemeenschappelijke barakken en kregen allemaal dezelfde hoeveelheid voedsel, zodat zij noch zouden verhongeren, noch te veel zouden eten. Als onderdeel van hun opvoeding leerden zij vechten, hun eigen voedsel te verzamelen, en tevens te lezen, te schrijven, te zingen en te dansen. Bij een bijzondere beproeving moest elke jongen een heel jaar lang alleen, op blote voeten, door de wildernis zwerven en het voedsel stelen dat hij nodig had om te overleven.

Pas na het voltooien van deze opleiding konden zij lid worden van de Spartaanse samenleving. Dit werd goed weergegeven in de film, met uitzondering van de rol van Leonidas. Leonidas zou, omdat hij het eerstgeboren kind van het gezin was en koning zou worden, in werkelijkheid geen deel uitmaken van hetzelfde opleidingssysteem.

Gevechtstactieken

In de film 300 zie je soms dat Spartaanse soldaten alleen op de vijand afstormen en uit de formatie breken. In het echt zou dit nooit gebeuren. De Spartanen waren sterk, vooral door hun 'falanx'-formatie, waarbij niemand alleen vecht. Als de formatie wordt doorbroken, zijn ze veel zwakker.

Waar vond de veldslag uit de film ’300’ plaats?

De Perzische troepen kwamen vanuit het noorden, waar zij andere gebieden in Griekenland hadden veroverd. Een groot deel van het Perzische leger kwam ook over zee, nadat zij de Dardanellen in het huidige Turkije waren overgestoken. De veldslag die in de film wordt getoond, vindt plaats bij Thermopylae, waar het Perzische leger gedwongen werd zich via een zeer smalle doorgang te verplaatsen om verder naar het zuiden te kunnen trekken. Uiteindelijk versloegen zij Leonidas en zijn troepen toen een verrader hen een lange route naar het zuiden wees.

Hoe ziet Sparta er tegenwoordig uit?

Sparta is een klein, slaperig dorpje op de Peloponnesos. Het is een geweldige bestemming voor een roadtrip over de Peloponnesos, in combinatie met bezoeken aan UNESCO-werelderfgoedlocaties en prachtige kustplaatsen zoals Kalamata, Kardamyli en Nafplio. Tegenwoordig wonen er ongeveer 20.000 mensen in Sparta, en zij zijn vriendelijk en gastvrij tegenover buitenlanders (in tegenstelling tot wat in sommige scènes uit de film te zien is). Tot de belangrijkste bezienswaardigheden in het huidige Sparta behoren het Oude Theater van Sparta, de Gkortsologou-straat, het Archeologisch Museum van Sparta, het Olijf- en Griekse Olijfoliemuseum, het standbeeld van Leonidas en het Spartathlon-monument.