Het echte verhaal van de 300 Spartanen

Geschiedenis en cultuur

15.11.2024

Met een paar van de beste actiescènes en personages die groter zijn dan het leven, was de film 300 een grote hit.

Het verhaal gaat over de 300 Spartaanse soldaten, een elite-eenheid die van jongs af aan voor de oorlog werd getraind en geleid werd door Leonidas, hun krijgsheer (Gerard Butler in de film). Maar geeft 300 een goed beeld van de Slag bij Thermopylae in de Peloponnesos? Hoe goed komt de film overeen met de echte gebeurtenissen en personages? Wie waren de Spartanen en Leonidas?

In de echte geschiedenis trok een leger van meer dan 100.000 Perzen onder leiding van Xerxes eropuit om Griekenland te veroveren, zowel over land als over zee. De Slag bij Thermopylae – afgebeeld in de film 300 – was een echte gebeurtenis tijdens de belegering door de Perzen, maar was gebaseerd op een stripboek over de slag, en de filmmakers hebben een paar feiten veranderd om 300 een spannendere film te maken. In dit artikel belichten we de mythes en realiteiten van de 300 Spartanen.

Koning Leonidas

Leonidas was niet de enige koning van Sparta, zoals in de film. De andere koning van Sparta bleef thuis om de politiek in de hoofdstad te regelen en de stad te beschermen. Ook was de echte koning Leonidas ongeveer 60 jaar oud toen hij naar Thermopylae ging, veel ouder dan hij in de film wordt afgebeeld.

Gebeurtenissen voor de Slag bij Thermopylae

In de film gaat Leonidas met zijn groep elite soldaten op pad om Thermopylae te verdedigen, alsof het een dappere solo-missie is. Maar zo ging het niet echt. Toen de Spartanen hoorden dat de Perzen eraan kwamen en ze bij Thermopylae moesten vechten, was het tijdens een groot religieus festival dat 'Carnea' heette.

Het festival duurde acht dagen en er mochten geen conflicten zijn, net als tijdens de Olympische Spelen in de oudheid. Dus Leonidas, een van de twee koningen van de Spartanen, werd gestuurd om de Perzen tegen te houden totdat het hele Spartaanse leger zich bij hen kon voegen.

Grootte van het Spartaanse leger

Naast de 300 mannen van Leonidas waren er ook 3800 Peloponnesische soldaten uit de omgeving, voornamelijk Arcadiërs, Korinthiërs, Tegeërs, Mantineërs, Filiërs en Myceners. In totaal bestond het leger uit ongeveer 6200 mannen, plus nog eens 900 als je de drie slaven per Spartaanse krijger meetelt. Dit is nog steeds indrukwekkend als je bedenkt dat het Perzische leger meer dan 100.000 mannen telde. Dit betekent

ook dat meer dan 300 mannen hun leven hebben gegeven bij Thermopylae. Ongeveer 700 hoplieten uit Thespiae vochten ook mee in de laatste strijd op leven en dood, wat betekent dat er meer niet-Spartanen dan Spartanen zijn omgekomen in de strijd.

Het Perzische leger

Het Perzische leger in 300 wordt op allerlei manieren verkeerd voorgesteld, wat niet klopt. Keizer Xerxes I wordt afgebeeld met veel piercings. Hoewel het klopt dat Xerxes als een god werd aanbeden, had hij waarschijnlijk niet zoveel piercings.

Opgroeien in Sparta

Spartaanse jongens werden op een heel specifieke manier opgevoed. Ze woonden in gemeenschappelijke barakken en kregen allemaal evenveel te eten, zodat ze niet te weinig of te veel zouden eten. Als onderdeel van hun opleiding leerden ze vechten, hun eigen eten verzamelen, maar ook lezen, schrijven, zingen en dansen. Als speciale uitdaging moest elke jongen een heel jaar lang alleen door de wildernis trekken, op blote voeten, en het eten stelen dat hij nodig had om te overleven.

Alleen door deze opleiding te voltooien konden ze lid worden van de Spartaanse samenleving. Dit werd goed weergegeven in de film, behalve de rol van Leonidas. Leonidas was het eerste kind van het gezin en zou koning worden, dus in werkelijkheid zou hij niet deel uitmaken van hetzelfde onderwijssysteem.

Gevechtstactieken

In de film 300 zie je soms dat Spartaanse soldaten alleen op de vijand afstormen en uit de formatie breken. In het echt zou dit nooit gebeuren. De Spartanen waren sterk, vooral door hun 'falanx'-formatie, waarbij niemand alleen vecht. Als de formatie wordt doorbroken, zijn ze veel zwakker.

Waar vond de slag van 300 plaats?

De Perzische troepen kwamen uit het noorden, waar ze andere delen van Griekenland hadden veroverd. Een groot deel van het Perzische leger kwam ook over zee, waar ze waren overgestoken vanuit de Dardanellen in het huidige Turkije.

De slag die in de film wordt getoond, vindt plaats bij Thermopylae, waar het Perzische leger in een heel smal pad werd gedwongen om verder naar het zuiden te kunnen trekken. Ze versloegen Leonidas en zijn troepen uiteindelijk toen een verrader hen een lange route naar het zuiden had gewezen.

Hoe is Sparta tegenwoordig?

Sparta is een klein, rustig dorpje op de Peloponnesos. Het is een geweldige plek voor een roadtrip op de Peloponnesos, samen met een bezoek aan UNESCO-werelderfgoedlocaties en mooie kustplaatsjes zoals Kalamata, Kardamyli en Nafplio. Er wonen nu ongeveer 20.000 mensen in Sparta, en ze zijn vriendelijk en gastvrij tegen buitenlanders (anders dan in sommige scènes uit de film).

Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden in Sparta zijn het oude theater van Sparta, de Gkortsologou-straat, het archeologisch museum van Sparta, het olijf- en Griekse olijfoliemuseum, het standbeeld van Leonidas en het Spartathlon-monument.