La véritable histoire des 300 Spartiates

Histoire et culture

15.11.2024

Avec certaines des meilleures scènes d'action et des personnages plus grands que nature, le film « 300 » a connu un immense succès.

L'histoire suit les 300 soldats spartiates, une unité d'élite entraînée dès son plus jeune âge à la guerre et dirigée par Léonidas, leur roi guerrier (Gérard Butler, dans le film). Mais le film « 300 » représente-t-il fidèlement la bataille des Thermopyles, dans le Péloponnèse ? Dans quelle mesure le film correspond-il aux événements et aux personnages réels ? Qui étaient les Spartiates et Léonidas ?

Dans le déroulement réel des événements, une armée de plus de 100 000 Perses, sous le commandement de Xerxès, s’était lancée à la conquête de la Grèce, tant par voie terrestre que maritime. La bataille des Thermopyles – représentée dans le film *300* – est un événement réel qui s’est produit pendant le siège des Perses, mais le film s’inspire d’une bande dessinée consacrée à cette bataille, et les réalisateurs ont modifié certains faits afin de rendre *300* plus palpitant. Dans cet article, nous mettons en lumière les mythes et les réalités concernant les 300 Spartiates.

Le roi Léonidas

Léonidas n’était pas le seul roi de Sparte, contrairement à ce que montre le film. L’autre roi de Sparte était resté au pays pour gérer les affaires politiques dans la capitale et protéger la ville. De plus, le véritable roi Léonidas avait environ 60 ans lorsqu’il se rendit aux Thermopyles, ce qui est bien plus âgé que ce que le film laisse entendre.

Les événements qui ont précédé la bataille des Thermopyles

Dans le film, Léonidas part défendre les Thermopyles avec son groupe de soldats d’élite, comme s’il s’agissait d’une courageuse mission en solitaire. Cependant, ce n’est pas tout à fait ainsi que les choses se sont déroulées. Lorsque les Spartiates apprirent que les Perses approchaient et qu’ils devaient livrer bataille aux Thermopyles, c’était pendant une grande fête religieuse appelée « Carnea ».

Cette fête durait huit jours et aucun conflit n’était autorisé, tout comme c’était le cas lors des Jeux Olympiques de l’Antiquité. Ainsi, Léonidas, l’un des deux rois des Spartiates, fut envoyé pour retarder les Perses jusqu’à ce que toute l’armée spartiate puisse les rejoindre.

Effectifs de l'armée spartiate

Outre les 300 hommes de Léonidas, l’armée comptait également 3 800 Péloponnésiens des régions environnantes – principalement des Arcadiens, des Corinthiens, des Tégéens, des Mantinéens, des Philiens et des Mycéniens. Au total, l’armée comptait environ 6 200 hommes, auxquels s’ajoutaient 900 autres si l’on tient compte des trois esclaves accompagnant chaque guerrier spartiate. Ce chiffre reste impressionnant si l’on considère que l’armée perse comptait plus de 100 000 hommes.

De même, cela signifie que plus de 300 hommes ont sacrifié leur vie aux Thermopyles. Environ 700 hoplites de Thespies ont également pris part à ce dernier combat à mort, ce qui signifie que davantage de non-Spartiates que de Spartiates ont perdu la vie au cours de cette bataille.

L'armée perse

Dans le film 300, l'armée perse est présentée à tort comme étant défigurée à bien des égards, ce qui n'était pas le cas. L'empereur Xerxès Ier est représenté avec de nombreux piercings. S'il est vrai que Xerxès était vénéré comme un dieu, il n'avait probablement pas autant de piercings.

Grandir à Sparte

Les garçons spartiates étaient élevés selon des règles très précises : ils vivaient dans des casernes communes et recevaient tous la même ration de nourriture, ni trop ni trop peu. Dans le cadre de leur éducation, ils apprenaient à se battre, à se procurer leur propre nourriture, mais aussi à lire, à écrire, à chanter et à danser. Dans le cadre d’une épreuve particulière, chaque garçon devait errer seul dans la nature pendant une année entière, pieds nus, et voler la nourriture dont il avait besoin pour survivre.

Ce n’est qu’après avoir suivi cette formation qu’ils pouvaient devenir membres de la société spartiate. Cela a été bien représenté dans le film, à l’exception du personnage de Léonidas. Léonidas, en tant qu’aîné de la famille et futur roi, n’aurait en réalité pas suivi le même parcours éducatif.

Tactiques de combat

Dans le film 300, on voit parfois les soldats spartiates charger l'ennemi seuls, en rompant la formation. En réalité, cela ne se serait pas produit. Les Spartiates étaient puissants, notamment grâce à leur formation en « phalange », où personne ne combat seul. Si la formation est rompue, ils sont bien plus faibles.

Où s'est déroulée la bataille du film « 300 » ?

Les troupes perses venaient du nord, où elles avaient conquis d’autres régions de la Grèce. Une grande partie de l’armée perse est également arrivée par la mer, après avoir traversé les Dardanelles, dans l’actuelle Turquie. La bataille représentée dans le film se déroule aux Thermopyles, où l'armée perse fut contrainte de s'engager sur un passage très étroit pour pouvoir poursuivre sa progression vers le sud. Elle finit par vaincre Léonidas et ses troupes lorsqu'un traître lui indiqua un long chemin vers le sud.

À quoi ressemble Sparte aujourd'hui ?

Sparte est un petit village paisible du Péloponnèse. C'est une destination idéale pour un road trip dans le Péloponnèse, à combiner avec la visite de sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO et de magnifiques villes côtières telles que Kalamata, Kardamyli et Nauplie. Sparte compte aujourd’hui environ 20 000 habitants, qui se montrent aimables et accueillants envers les étrangers (contrairement à ce que laissent entendre certaines scènes du film). Parmi les principaux sites touristiques de Sparte, on peut citer le théâtre antique de Sparte, la rue Gkortsologou, le musée archéologique de Sparte, le musée de l'olive et de l'huile d'olive grecque, la statue de Léonidas et le monument du Spartathlon.