Met enkele van de beste actiescènes en personages die groter zijn dan het leven, was de film 300 een grote hit. Het verhaal volgt de 300 Spartaanse soldaten, een elite-eenheid die van jongs af aan getraind is voor oorlog en geleid wordt door Leonidas, hun krijgerkoning (Gerard Butler, in de film). Maar geeft 300 de Slag bij Thermopylae in de Peloponnesos nauwkeurig weer? Hoe dicht kwam de film bij de werkelijke gebeurtenissen en personages? Wie waren de Spartanen en Leonidas?
De echte geschiedenis van de 300 Spartanen
In het echte verloop van de gebeurtenissen ging een leger van meer dan 100.000 Perzen onder het bewind van Xerxes op weg om Griekenland te veroveren, zowel over land als over zee. De slag bij Thermopylae - afgebeeld in de 300 film - was een echte gebeurtenis tijdens de belegering van de Perzen, maar de film is gebaseerd op een stripboek over de slag en de filmmakers hebben een paar feiten veranderd om 300 een spannendere film te maken. In dit artikel belichten we de mythes en de werkelijkheid van de 300 Spartanen.
Koning Leonidas
Leonidas was niet de enige koning van Sparta, zoals in de film. De andere koning van Sparta bleef thuis om de politiek in de hoofdstad te leiden en de stad te beschermen. Ook was de echte koning Leonidas ongeveer 60 jaar oud toen hij naar Thermopylae ging, veel ouder dan hij in de film wordt getoond.
Gebeurtenissen voor de slag bij Thermopylae
In de film gaat Leonidas met zijn groep elitesoldaten op weg om Thermopylae te verdedigen, alsof het een dappere solomissie was. Dit is echter niet precies hoe het gebeurde. Toen de Spartanen hoorden dat de Perzen eraan kwamen en ze bij Thermopylae moesten vechten, was dat tijdens een groot religieus festival genaamd "Carnea.".
Het festival duurde acht dagen en conflicten waren niet toegestaan, net als tijdens de Olympische Spelen in de oudheid. Dus werd Leonidas, een van de twee koningen van de Spartanen, gestuurd om de Perzen op te houden totdat het hele Spartaanse leger zich bij hen kon voegen.
Grootte van Spartaans leger
Naast de 300 mannen van Leonidas waren er ook 3800 Peloponnesiërs uit het omliggende gebied - voornamelijk Arcadiërs, Korinthiërs, Tegeanen, Mantineërs, Filiërs en Myceeërs. Alles bij elkaar waren er ongeveer 6200 man in het leger, plus nog eens 900 als je de drie slaven voor elke Spartaanse krijger meetelt. Dit zou nog steeds indrukwekkend zijn als we bedenken dat er meer dan 100.000 man in het Perzische leger zaten.
Dit betekent ook dat meer dan 300 mannen hun leven opofferden bij Thermopylae. Ongeveer 700 hoplieten uit Thespiae deden ook mee aan de laatste strijd op leven en dood, wat betekent dat meer niet-Spartanen dan Spartanen hun leven gaven in de strijd.
Het Perzische leger
Het Perzische leger in 300 wordt ten onrechte voorgesteld als op vele manieren verminkt, wat niet waar was. Keizer Xerxes I wordt afgebeeld met veel piercings. Hoewel het waar is dat Xerxes als een God werd aanbeden, had hij waarschijnlijk niet zoveel piercings.
Opgroeien in Sparta
Spartaanse jongens werden op een heel specifieke manier opgevoed. Ze woonden in gemeenschappelijke barakken en kregen allemaal evenveel te eten, zodat ze niet verhongerden en ook niet te veel aten. Als onderdeel van hun opvoeding leerden ze vechten, hun eigen voedsel verzamelen en ook lezen, schrijven, zingen en dansen. In een bepaalde uitdaging moest elke jongen een heel jaar alleen door de wildernis zwerven, blootsvoets, en het voedsel stelen dat ze nodig hadden om te leven.
Alleen door het voltooien van deze opleiding konden ze lid worden van de Spartaanse samenleving. Dit werd goed weergegeven in de film, met uitzondering van de rol van Leonidas. Leonidas, omdat hij het eerste kind van de familie was en koning zou worden, zou in werkelijkheid geen deel uitmaken van hetzelfde onderwijssysteem.
Gevechtstactieken
In de film 300, worden de Spartaanse soldaten soms getoond terwijl ze de vijand alleen aanvallen, waarbij ze uit de formatie breken. In werkelijkheid zou dit niet gebeurd zijn. De Spartanen waren vooral sterk vanwege hun "falanx" formatie waarin niemand alleen vecht. Als de formatie verbroken wordt, zijn ze veel zwakker.
Spartaans harnas
In de film 300 is Leonidas de enige krijger die een speciaal hoofddeksel draagt met paardenhaar erop. Dit is gedaan om theatrale redenen omdat er een manier moest zijn om hem er anders uit te laten zien dan de gewone soldaten. In werkelijkheid had elke soldaat in Leonidas' leger dit hoofddeksel.
De soldaten worden ook afgebeeld zonder harnas, zonder shirt. Dit is geen correcte weergave omdat de echte Spartaanse soldaten zware harnassen hadden, en dit was een geheim van hun succes. Soms worden de Spartaanse soldaten zelfs afgebeeld zonder helm tijdens de strijd.
Waar kwam de strijd vandaan? 300?
De Perzische troepen kwamen uit het noorden, waar ze andere gebieden van Griekenland hadden veroverd. Een groot deel van het Perzische leger kwam ook over zee, waar ze waren overgestoken vanuit de Dardanellen in het huidige Turkije.
De slag die in de film wordt getoond, vindt plaats bij Thermopylae, waar het Perzische leger in een heel smal pad werd gedwongen om naar het zuiden te blijven trekken. Ze overwonnen Leonidas en zijn troepen uiteindelijk toen hen een lange route naar het zuiden werd gewezen door een verrader.
Hoe ziet Sparta er tegenwoordig uit?
Sparta is een klein, slaperig dorp in de Peloponnesos. Het is een geweldige bestemming voor een roadtrip in de Peloponnesos, gecombineerd met bezoeken aan UNESCO sites en prachtige kustplaatsen zoals Kalamata, Kardamyli en Nafplio. Ongeveer 20.000 mensen wonen in Sparta vandaag de dag, en ze zijn vriendelijk en gastvrij voor buitenlanders (in tegenstelling tot sommige scènes uit de film).
Enkele van de topbezienswaardigheden in Sparta vandaag de dag zijn het Eeuwenoud theater van Sparta, de Gkortsologou-straat, het Archaeologisch Museum van Sparta, het Olijfmuseum en het Grieks Olijfoliemuseum, het standbeeld van Leonidas, en het Spartathlon monument.
