Sotirios Bulgari
Sotirios est né en 1857 en Épire et faisait partie d’une fratrie de onze enfants. C’est son grand-père Constantine, qui travaillait comme vendeur ambulant en Épire, qui lui a transmis la passion pour la joaillerie. Sotirios fut le seul de sa famille à perpétuer le métier de bijoutier de son grand-père. Son grand-père Constantin était vendeur ambulant en Épire et créait des bijoux en or et en argent. La première expérience de Sotirios dans la vente de bijoux eut lieu aux côtés de son père : ensemble, ils ouvrirent une boutique à Paramythia. À l’époque, la région connaissait des troubles liés aux Ottomans, qui occupaient encore l’Épire. La boutique de la famille Bulgari fut donc endommagée, et ils furent contraints de déménager à Corfou, puis à Naples, en Italie.
Bulgari s'installe en Italie
À Naples, dans les années 1880, la famille Bulgari a rouvert une boutique, mais la ville connaissait un taux de criminalité élevé. La boutique était constamment prise pour cible, ils ont donc dû fermer à nouveau. Finalement, cependant, Sotirios connut le succès avec une boutique à Rome. Des touristes anglais venaient à Rome et achetaient leurs bijoux en argent. La première boutique se trouvait sur la Via Sistina, puis une nouvelle boutique fut ouverte sur la Via Condotti. Le produit qui remporta le plus de succès fut une bague appelée « Trombino ». Il s’agissait d’une petite bague en forme de trompette qui se vendait très bien à Rome et à Paris au début des années 1900. Elle fut créée pour la première fois par Giorgios Bulgari en 1932, et la première bague Trombino Bulgari était entièrement sertie de diamants. C’était une bague de fiançailles destinée à son épouse, Leonilde Gulienetti.
Bulgari dans les années 1930
Sotirios est décédé en 1932 et a laissé l’entreprise à ses deux fils, Giorgio et Costantino, qui ont fait de la marque ce qu’elle est aujourd’hui, avec son célèbre logo, conçu en 1934. Le logo, composé de lettres en laiton doré, ornait la grande porte centrale de la plus grande boutique de la Via Condotti.
Bulgari et les stars de cinéma
Parmi les stars de cinéma qui se sont rendues dans la boutique de Rome, on compte Elizabeth Taylor, Audrey Hepburn, Ingrid Bergman, Grace Kelly et Anita Ekberg. Elles étaient connues pour porter leurs bijoux Bulgari aussi bien à l’écran qu’à la ville. Les créations Bulgari ont figuré dans plus de 40 films : *Never so Few* avec Gina Lollobrigida et *Casinò* avec Sharon Stone, ainsi que *Mission Impossible*, pour ne citer que quelques exemples. Les bijoux Bulgari ont également été vus aux Oscars, aux Golden Globes et dans les festivals de cinéma, de Cannes à Venise.
Bulgari et Elizabeth Taylor
Elizabeth Taylor était connue pour son impressionnante collection de bijoux, et elle adorait également les bijoux Bulgari. Elle est venue à Rome pour tourner Cléopâtre et est tombée amoureuse de la marque. Elle s’est rendue à la boutique de la via dei Condotti et a déclaré un jour que « l’un des plus grands avantages de tourner Cléopâtre à Rome était indéniablement la boutique Bulgari ». En 2011, la maison de ventes aux enchères Christie’s a mis en vente une partie de la collection d’Elizabeth Taylor, et ce fut l’une des ventes de bijoux les plus lucratives de l’histoire de la maison.
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