Sotirios Bulgari
Sotirios wurde 1857 in Epirus geboren und war eines von elf Geschwistern. Seine Leidenschaft für Schmuck erbte er von seinem Großvater Constantine, der früher als Straßenhändler in Epirus tätig war. Sotirios war der Einzige in seiner Familie, der das Handwerk seines Großvaters als Juwelier fortsetzte. Sein Großvater Konstantin war Straßenhändler in Epirus und fertigte Gold- und Silberschmuck an. Seine ersten Erfahrungen im Schmuckverkauf sammelte Sotirios an der Seite seines Vaters – gemeinsam eröffneten sie ein Geschäft in Paramythia. Zu dieser Zeit hatte die Region mit Problemen durch die Osmanen zu kämpfen, die Epirus noch immer besetzt hielten. So wurde das Geschäft der Familie Bulgari beschädigt, und sie waren gezwungen, nach Korfu und anschließend nach Neapel in Italien zu ziehen.
Bulgari zieht nach Italien
In Neapel eröffnete die Familie Bulgari in den 1880er Jahren erneut ein Geschäft, doch die Kriminalitätsrate in der Stadt war hoch. Das Geschäft war ein ständiges Ziel von Übergriffen, sodass sie es wieder schließen mussten. Schließlich fand Sotirios jedoch Erfolg mit einem Geschäft in Rom. Englische Touristen kamen nach Rom und kauften ihren Silberschmuck. Das erste Geschäft befand sich in der Via Sistina, und ein neues Geschäft wurde dann in der Via Condotti eröffnet. Das erfolgreichste Produkt war ein Ring namens „Trombino“. Es handelte sich um einen kleinen, trompetenförmigen Ring, der sich Anfang des 20. Jahrhunderts in Rom und Paris sehr gut verkaufte. Er wurde erstmals 1932 von Giorgios Bulgari angefertigt, und der erste Trombino-Ring von Bulgari war vollständig mit Diamanten besetzt. Es war ein Verlobungsring für seine Frau Leonilde Gulienetti.
Bulgari in den 1930er Jahren
Sotirios starb 1932 und hinterließ das Unternehmen seinen beiden Söhnen Giorgio und Costantino, die die Marke zu dem machten, was sie heute ist, mit ihrem berühmten Logo, das 1934 entworfen wurde. Das Logo besteht aus goldenen Messingbuchstaben und wurde über dem großen zentralen Eingang des größten Geschäfts in der Via Condotti angebracht.
Bulgari und Filmstars
Zu den Filmstars, die das Geschäft in Rom besuchten, gehörten Elizabeth Taylor, Audrey Hepburn, Ingrid Bergman, Grace Kelly und Anita Ekberg. Sie waren dafür bekannt, ihren Bulgari-Schmuck sowohl auf der Leinwand als auch im Privatleben zu tragen. Kreationen von Bulgari waren in mehr als 40 Filmen zu sehen – „Never so Few“ mit Gina Lollobrigida und „Casinò“ mit Sharon Stone sowie „Mission Impossible“ sind nur einige Beispiele. Der Schmuck von Bulgari war zudem bei den Academy Awards, den Golden Globes und auf Filmfestivals von Cannes bis Venedig zu sehen.
Bulgari und Elizabeth Taylor
Elizabeth Taylor war für ihre beeindruckende Schmuckkollektion bekannt, und auch sie liebte Bulgari-Schmuck. Sie kam nach Rom, um „Cleopatra“ zu drehen, und verliebte sich in die Marke. Sie besuchte die Condotti-Filiale und sagte einmal, dass „zweifellos einer der größten Vorteile der Dreharbeiten zu ‚Cleopatra‘ in Rom der Bulgari-Laden war“. Im Jahr 2011 verkaufte das Auktionshaus Christie’s einen Teil von Elizabeth Taylors Sammlung, und es war einer der wertvollsten Schmuckverkäufe in der Geschichte des Auktionshauses.
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