Mastorochoria en de traditie van stenen huizen in Epirus

Is er meer te zien in Griekenland dan alleen de blauw-witte huisjes van Santorini en Mykonos? "Ja, zeker," zegt een stem uit de bergen van het Griekse vasteland. Als je nog niet hebt overwogen om de Mastorochoria in de Griekse regio Epirus te bezoeken, moet je je reisplannen eens aanpassen. Als een van de mooiste herfstbestemmingen van Griekenland biedt de Mastorochoria het beste van Griekenland: charmante lokale bewoners, opmerkelijke architectuur en sprookjesachtige landschappen.

Wat is de Mastorochoria?

Er is geen plek zoals Epirus die op zo'n idyllische manier het herfstpalet laat zien. Het rustieke bruin van de boomschors maakt plaats voor goudbruine bladeren die in de zachte bries langs de stenen huizen glijden en dit schilderachtige landschap compleet maken. De Mastorochoria is een groep dorpen in het noordelijkste puntje van Epirus, dicht bij Konitsa, waar Griekenland grenst aan Albanië. Hun naam betekent in het Grieks "de dorpen van de meesters", waarmee metselaars worden bedoeld. Tot de Mastorochoria behoren Moista, Kastaniari en Chioniades – namen die zelfs voor veel Grieken onbekend zijn, maar die juist zo bijzonder zijn omdat er geen toeristenmassa's zijn.

Geschiedenis van Mastorochoria

Het is eind oktober ergens in de negentiende eeuw en de metselaars keren terug naar hun families in Mastorochoria. Elk voorjaar vertrok een groot deel van de mannelijke bouwvakkers uit de dorpen, onder leiding van een ervaren grootmeester, op een lange tocht die soms tot in het oosten van Macedonië voerde, een reis die de helft van het noordelijke vasteland besloeg. Tijdens hun jaarlijkse tocht slaagde de groep metselaars erin om hun klanten in ongeveer een maand een voltooid huis op te leveren! De metselaars van Mastorochoria stonden niet alleen bekend om hun snelle werktempo, maar werden vooral geprezen om de precisie van hun vakmanschap. Veel van de stenen huizen die tegenwoordig in Noord-Griekenland te vinden zijn, zijn het werk van deze meester-metselaars en worden nog steeds bewoond. Bovendien is de traditie van het bouwen met steen een ambacht dat nog steeds springlevend is, niet alleen in Noord-Griekenland, maar ook op de Peloponnesos, Pelion en Kreta.

Waarom steen gebruiken om een huis te bouwen?

Deze stenen huizen waren (en zijn nog steeds) populair om praktische redenen. Ze waren makkelijk te verwarmen in de koudere maanden, terwijl de dikke stenen muren ze koel hielden tijdens het warme seizoen. De geavanceerde techniek van de metselaars is tot op de dag van vandaag een onderwerp van wetenschappelijk onderzoek.

Stenen bruggen in Epirus

De metselaars van Mastorochoria perfectioneerden eeuwenoude traditionele technieken en versierden dorpen in heel Epirus niet alleen met mooie huizen, maar ook met geplaveide paden en boogbruggen. Hun uitstekende werk leidde zelfs tot een lokaal spreekwoord: God schiep de aarde en alle stenen die overbleven, plaatste hij in Epirus. De stenen bruggen zijn vooral aantrekkelijk voor moderne bezoekers omdat ze in het nationale park Vikos-Aoos liggen. Een bekend voorbeeld is de brug van Kokkoris, waarvan de dunne boog iedereen doet bewonderen voor het technische meesterwerk dat de metselaars in 1750 hebben volbracht! Nog steeds staan zowel de lokale bevolking als bezoekers versteld van de natuurlijke en door mensenhanden gecreëerde wonderen van Epirus, en in de diepe en adembenemende kloven kan iedereen getuige zijn van de schat van Epirus, de enorme hoeveelheden steen.

Waarom Epirus kiezen in plaats van de Griekse eilanden?

We snappen het – de aantrekkingskracht van de zon, de zee en ontspanning op een Grieks eiland is moeilijk te evenaren. Maar de ervaring van Epirus heeft zijn eigen charme en is het waard om aan je reisplan toe te voegen. Tijdens korte en lange bezoeken aan Mastorochoria kun je wandelingen maken van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden, voorbeeldige bouwwerken van metselaars bekijken en genieten van de komst van de herfst in landschappen die anders alleen op ansichtkaarten te zien zijn. Als je van plan bent om Griekenland in de herfst te bezoeken, overweeg dan eens om de minder bereisde weg te nemen: ga buiten de gebaande paden en kies in plaats van populaire bestemmingen aan zee voor Epirus. Daar word je terug in de tijd gebracht, naar een plek waar de natuur en de mens ooit hun krachten bundelden om een majestueus landschap te creëren.