Les villages de montagne et la tradition des maisons en pierre en Épire

La Grèce a-t-elle plus à offrir que les maisons bleues et blanches de Santorin et de Mykonos ? « Oui, bien sûr », répond une voix venue des montagnes de la Grèce continentale. Si vous n’avez pas encore envisagé de visiter les mastorochoria de la région grecque de l’Épire, vous devriez revoir vos projets de voyage. Comptant parmi les plus belles destinations d’automne de Grèce, les Mastorochoria offrent le meilleur de la Grèce : des habitants charmants, une architecture remarquable et des paysages de conte de fées.

Que sont les Mastorochoria ?

Nulle part ailleurs que dans l’Épire la palette automnale ne s’affiche de manière aussi idyllique. Le brun rustique de l’écorce des arbres cède la place à des feuilles bronze doré qui virevoltent dans la douce brise contre les maisons en pierre qui complètent ce paysage pittoresque. Les Mastorochoria sont un ensemble de villages situés à l’extrémité nord de l’Épire, près de Konitsa, à la frontière entre la Grèce et l’Albanie. Leur nom signifie en grec « les villages des maîtres », c’est-à-dire des maçons. Parmi les Mastorochoria figurent Moista, Kastaniari et Chioniades — des noms inconnus même de nombreux Grecs, mais rendus encore plus exceptionnels par l’absence de foules de touristes.

Histoire des Mastorochoria

Nous sommes fin octobre, quelque part au XIXe siècle, et les maçons rentrent auprès de leurs familles à Mastorochoria. Chaque printemps, la grande majorité des constructeurs masculins des villages, menés par un grand maître expérimenté, se lançaient dans une longue campagne les menant parfois aussi loin à l’est que la Macédoine, un périple couvrant la moitié du nord du continent. Au cours de leur campagne annuelle, le groupe de maçons parvenait à livrer à ses clients une maison achevée en un mois environ ! Les maçons de Mastorochoria n’étaient pas seulement connus pour leur rapidité d’exécution, mais ils étaient surtout réputés pour la précision de leur travail. Bon nombre des maisons en pierre que l’on trouve aujourd’hui dans le nord de la Grèce sont l’œuvre de ces maîtres maçons et sont toujours habitées. De plus, la tradition de la construction en pierre est un savoir-faire qui reste très vivant, non seulement dans le nord de la Grèce, mais aussi dans le Péloponnèse, le Pélion et en Crète.

Pourquoi utiliser la pierre pour construire une maison ?

Ces maisons en pierre étaient (et sont toujours) privilégiées pour des raisons fonctionnelles. Elles se chauffaient facilement pendant les mois les plus froids, tandis que les murs épais en pierre les gardaient fraîches pendant la saison chaude. La technique avancée des maçons fait encore aujourd’hui l’objet d’études scientifiques.

Ponts en pierre en Épire

Les maçons de Mastorochoria ont perfectionné des techniques traditionnelles séculaires et ont embelli les villages de toute l’Épire, non seulement avec de belles maisons, mais aussi avec des chemins pavés et des ponts en arc. En effet, l’excellence de leur travail a donné naissance à un proverbe local : « Dieu a créé la Terre et a placé en Épire toute la pierre qui restait. » Les ponts en pierre attirent particulièrement les visiteurs d’aujourd’hui, car ils se trouvent au sein du parc national de Vikos-Aoos. Un exemple bien connu est le pont de Kokkoris, dont la voûte élancée ne manque pas de susciter l’admiration devant le chef-d’œuvre d’ingénierie que les maçons ont accompli en 1750 ! Aujourd’hui encore, habitants et visiteurs s’émerveillent devant les merveilles naturelles et humaines de l’Épire, et dans ses gorges profondes et époustouflantes, chacun peut admirer le trésor épirote : ces immenses quantités de pierre.

Pourquoi choisir l'Épire plutôt que les îles grecques ?

Nous comprenons bien que l’attrait du soleil, de la mer et de la détente sur une île grecque est difficile à battre. Cependant, l’expérience de l’Épire possède son propre charme et mérite d’être ajoutée à votre itinéraire. Lors de séjours courts ou longs à Mastorochoria, vous pourrez entreprendre des randonnées de différentes longueurs et niveaux de difficulté, admirer des œuvres exemplaires du savoir-faire des maçons et profiter de l’arrivée de l’automne dans des paysages qui n’existent autrement que sur des cartes postales. Si vous prévoyez de visiter la Grèce à l'automne, envisagez de sortir des sentiers battus : aventurez-vous hors des circuits touristiques et, plutôt que de visiter les destinations populaires en bord de mer, choisissez l'Épire. Là-bas, vous serez transporté dans le temps, dans un lieu où la nature et l'homme ont autrefois uni leurs forces pour créer un paysage majestueux.