Beroemde Griekse architecten: Urban Soul Project

Bij het ontwerpen van gebouwen en ruimtes gaat het om het creëren van ervaringen, niet alleen om iets moois, terwijl moderne uitdagingen architecten nog belangrijker hebben gemaakt in het bouwproces. 

 

Dit zijn enkele punten die Tasos Georgantzis, eigenaar van architectenbureau Urban Soul Project (USP), naar voren bracht toen we hem onlangs spraken. 

 

Ongeveer 12 jaar geleden richtte Georgantzis samen met Konstantinos Floros USP op, dat inmiddels is uitgegroeid tot een van de grootste en meest succesvolle architectenbureaus van het land.  

 

Met 75 medewerkers en een indrukwekkend portfolio van projecten in en buiten Griekenland helpt USP de manier waarop gebouwen in Griekenland worden gezien en gebruikt te veranderen. 

 

Met studies in Thessaloniki, Liverpool en Londen is de baas van USP een soort vertegenwoordiger geworden van jongere Grieken die uit de economische crisis van het land zijn gekomen met een creatievere, naar buiten gerichte kijk op de wereld, bereid om de wereldwijde concurrentie aan te gaan.

 

Door huizen, appartementen, hotels, werkruimtes, restaurants, winkels en openbare ruimtes te ontwerpen, pakt USP elk project vanuit een ander uitgangspunt aan en test het zijn creatieve grenzen. 

 

"Er zijn miljoenen manieren om een succesvolle ruimte te ontwerpen, omdat elke keer weer aan andere behoeften moet worden voldaan. En met behoeften bedoel ik niet alleen de bestaande behoeften, maar ook die welke in de toekomst kunnen ontstaan of die nog niet zijn geïdentificeerd", aldus Georgantzis. 

 

De gebouwen staan misschien stevig in de grond verankerd, maar architecten hebben te maken met bewegende doelen. Veranderende energiebehoeften, ESG-vereisten en werkgewoonten als gevolg van milieukwesties en de pandemie betekenen dat de behoeften op het gebied van wonen en werken abrupt zijn veranderd en dat deze veranderingen zich de komende jaren zullen voortzetten.

 

De behoefte aan verandering en flexibiliteit speelt een dominante rol in ontwerpen, waarbij het toekomstbestendig maken van een woning net zo belangrijk is als het creëren van een praktische leefruimte. 

 

"Het belangrijkste doel van de architect is om in te spelen op bestaande en nieuwe behoeften. Onderzoek naar concepten, vormen, materialen en normen is de essentie van architectuur", zegt Georgantzis. 

 

  

"Het ontwerpen van gebouwen en ruimtes die voldoen aan de huidige vraag naar energiezuinige projecten is een voortdurende uitdaging. Zo hebben we bij USP de afgelopen twee jaar uitgebreid onderzoek gedaan naar het ontwerp van werkruimtes. We bestuderen indelingen, typologieën en materialen en proberen nieuwe antwoorden te vinden op vragen die als beantwoord werden beschouwd. Het is een spannend proces", voegt hij eraan toe.

 

Het bedrijf, gevestigd in Thessaloniki, heeft een aantal indrukwekkende projecten ontworpen in deze stad in het noorden van Griekenland, waaronder de kantoren van Elxis, die te zien waren tijdens de Open House Thessaloniki-architectuurrondleidingen. 

 

USP is ook uitgebreid met kantoren in Athene en Londen en heeft onderweg een aantal prijzen gewonnen. 

 

Meer recent, in januari, behoorde het bedrijf tot de winnaars van de prestigieuze German Design Award 2022 in de categorie "Excellent Architecture – Interior Architecture" voor het ontwerp van het Prodea-gebouw in Athene. (foto bovenaan)

Het project, het grootste dat USP tot nu toe heeft uitgevoerd, betrof het 3.500 vierkante meter grote hoofdkantoor van het Prodea-investeringsgebouw, dat een lange, ingewikkelde lijst met eisen had. Het betrof een ingreep in een vooroorlogs gebouw met een monumentale gevel, met als doel de decoratieve kenmerken te behouden en tegelijkertijd te voldoen aan de LEED- en WELL-ontwerpspecificaties en de luchtkwaliteit binnenshuis, het thermisch comfort en de natuurlijke verlichting te verbeteren. 

Andere indrukwekkende projecten zijn het Ergon Agora East-project in Thessaloniki, waarbij een oude industriële locatie uit de jaren 70 werd omgebouwd tot een nieuwe supermarkt, en Villa Brown Ermou, een boetiekhotel in het centrum van Athene. 

USP heeft ook gewerkt aan huizen, appartementen en villa's aan het strand, in gebieden als Corfu, de Peloponnesos, Paros en Kreta. De architecten hebben een aantal huizen ontworpen die te koop staan in heel Griekenland, wat de interesse wekt van buitenlanders die op zoek zijn naar een eigen hoogwaardige zomerwoning met goede investeringsvooruitzichten.  

 

Hoewel elk huis anders is, zijn ze allemaal ontworpen volgens strenge criteria, gebaseerd op de principes van duurzaam bouwen. 

 

"Elk project is het resultaat van de visie van de klant, de unieke kenmerken van de locatie van het project en de visie en ontwerpidentiteit van de architect", zei hij.

 

"Naast de esthetiek brengt een architect kennis en expertise mee over onderwerpen die geen enkele andere ingenieur heeft, wat resulteert in gebruiksvriendelijke en aan de gebruiker aangepaste ruimtes, maar ook in duurzamere en kosteneffectievere projecten", zei hij. 

 

Hoe pakken architecten dan het grote aantal projecten aan waaraan ze werken? Is er een gemeenschappelijk uitgangspunt of begint elk nieuw project weer helemaal opnieuw?

 

Er is geen vaste regel, verduidelijkt Georgantzis. 

 

"Tijdens onze twaalf jaar ervaring hebben we strategieën en methodologieën ontwikkeld die we bij elk project volgen, maar dit heeft vooral te maken met het proces, niet met het resultaat", zei hij. 

 

"Het is een terugkerende vraag: vanaf nul beginnen en tegelijkertijd je ontwerpidentiteit behouden en versterken. Dat is iets wat je alleen door de jaren heen kunt leren", voegt hij eraan toe.