Ελληνικό ελαιόλαδο: Πού να βρείτε το καλύτερο από τα καλύτερα

Λίγα πράγματα είναι πιο ελληνικά από το ελαιόλαδο. Ο Όμηρος το αποκαλούσε «το χρυσό υγρό», ενώ ο Ιπποκράτης, ο διάσημος γιατρός της αρχαίας Ελλάδας, έδινε ελαιόλαδο στους ασθενείς του. Σήμερα, το ελαιόλαδο εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό μέρος της καθημερινής ζωής των Ελλήνων, είναι ένα από τα μεγαλύτερα εξαγωγικά προϊόντα της Ελλάδας και δεν λείπει ποτέ από τα παραδοσιακά γεύματα των ταβερνών στα νησιωτικά χωριά της Ελλάδας.

Οφέλη του ελληνικού ελαιολάδου

Το ελαιόλαδο είναι ιδανικό για ψήσιμο, τηγάνισμα, φούρνο ή σοτάρισμα και είναι γνωστό για τα αντιοξειδωτικά και τα υγιεινά λίπη του. Έχει μελετηθεί για τα πολλά οφέλη του για την υγεία, τα οποία προστατεύουν από καρδιακές παθήσεις, καρκίνο και φλεγμονές. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι επίσης λιγότερο επεξεργασμένο από άλλα έλαια και περιέχει βιταμίνη Ε και βιταμίνη Κ. Η βιταμίνη Ε είναι αντιοξειδωτική και η βιταμίνη Κ είναι υγιεινή για τα οστά, το αίμα και την καρδιά.

Το ελαιόλαδο στην αρχαία Ελλάδα

Οι ελιές υπάρχουν στην Ελλάδα από την αρχαιότητα. Η ελιά συμβόλιζε τον δεσμό μεταξύ του ανθρώπου και της Γης. Το κλαδί ελιάς απονεμόταν ως βραβείο στους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το ελαιόλαδο χρησιμοποιούνταν για τον καθαρισμό, τα αρώματα, το φωτισμό, τη συντήρηση των τροφίμων και την ιατρική.

Το ελαιόλαδο στην Ελλάδα σήμερα

Το μεγαλύτερο μέρος του ελληνικού ελαιολάδου παράγεται στην Πελοπόννησο και την Κρήτη, αλλά οι ελιές υπάρχουν σε όλη τη χώρα. Το ελληνικό ελαιόλαδο θεωρείται κορυφαίας ποιότητας και παράγεται στο ιδανικό έδαφος της χώρας. Το 80% του ελληνικού ελαιολάδου θεωρείται εξαιρετικό παρθένο – η κορυφαία κατηγορία στον κόσμο.

Κατανάλωση ελαιολάδου στην Ελλάδα

Το ελαιόλαδο στην Ελλάδα εξακολουθεί να είναι πολύ σημαντικό για τους ντόπιους, και οι Έλληνες έχουν την υψηλότερη κατανάλωση ανά άτομο στον κόσμο. Σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου, οι Έλληνες καταναλώνουν περίπου 13 κιλά ετησίως, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Οι Έλληνες από την Κρήτη λέγεται ότι καταναλώνουν το περισσότερο ελαιόλαδο στην Ελλάδα. Ο Κώστας Λίρης, πρόεδρος του διαγωνισμού Olio Nuovo Days 2023, λέει ότι οι Έλληνες καταναλώνουν τόσο πολύ ελαιόλαδο επειδή χρησιμοποιείται για την παρασκευή πολλών πιάτων. «Για παράδειγμα, χρησιμοποιούμε ελαιόλαδο για κέικ και γλυκά αντί για βούτυρο, το οποίο χρησιμοποιείται σε άλλες χώρες. Χρησιμοποιούμε επίσης ελαιόλαδο για τη συντήρηση τροφίμων. Για τις ελιές Καλαμάτας, το ιδανικό είναι να συντηρούνται σε ελαιόλαδο».

Κατηγορίες ελαιολάδου

Το ελαιόλαδο έχει πολλές ποικιλίες ποιότητας. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση υπάρχουν 8 διαφορετικές κατηγορίες ποιότητας, όπως ορίζονται από το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου. Υπάρχουν τρεις βασικές κατηγορίες:

1. Παρθένα ελαιόλαδα για κατανάλωση
2. Μείγματα ή ραφιναρισμένα ελαιόλαδα κατάλληλα για κατανάλωση
3. Άλλα ελαιόλαδα που δεν προορίζονται για κατανάλωση

Παρθένα ελαιόλαδα

Τα παρθένα ελαιόλαδα παράγονται με τρόπο που δεν αλλάζει τη χημική δομή του ελαίου. Αυτό σημαίνει ότι παίρνετε το πιο αγνό προϊόν, με ελάχιστη επεξεργασία και την καλύτερη γεύση. Υπάρχουν 2 τύποι ελαιολάδων σε αυτή την κατηγορία: Εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο και παρθένο ελαιόλαδο. Η διαφορά βασίζεται στη γεύση και το άρωμα του ελαίου. Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει καλύτερη γεύση και άρωμα και κατατάσσεται επίσης με βάση την εξαιρετική περιεκτικότητά του σε ελαϊκό οξύ. Το κανονικό παρθένο ελαιόλαδο, από την άλλη πλευρά, έχει περισσότερα ελαϊκά οξέα (το οποίο δεν είναι καλό) και έχει χαμηλότερη ποιότητα σε γεύση και άρωμα.

Εξευγενισμένα ελαιόλαδα

Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει έλαια που έχουν υποστεί επεξεργασία. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία αφαιρεί μερικά από τα ευεργετικά συστατικά της ελιάς και το έλαιο χάνει μέρος της γεύσης και του χρώματός του. Στα σούπερ μάρκετ, μπορεί να τα δείτε με την ένδειξη «ελαφρύ, καθαρό ή ραφιναρισμένο» ελαιόλαδο. Δεν περιέχει τόσα αντιοξειδωτικά και έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε τρανς λιπαρά σε σύγκριση με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Λάδι από ελαιοπυρήνα

Ονομάζεται επίσης «ελαιόλαδο από ελαιοπυρήνα» και είναι ένα υποπροϊόν της παραγωγής ελαιολάδου από τα υπολείμματα του καρπού. Επομένως, στερείται σε μεγάλο βαθμό της γεύσης ενός υψηλής ποιότητας παρθένου ελαιολάδου. Συνήθως μπορείτε να το διακρίνετε επειδή είναι πολύ φθηνότερο. Αν και δεν είναι το καλύτερο για μαγείρεμα, οι ντόπιοι το χρησιμοποιούν για καθαρισμό ή για λάμπες πετρελαίου.

Οι καλύτερες περιοχές παραγωγής ελαιολάδου στην Ελλάδα

Σε γενικές γραμμές, το ελαιόλαδο στην Ελλάδα είναι φανταστικό και υψηλής ποιότητας όπου κι αν πάτε. Οι ελαιόδεντρα αποτελούν σχεδόν το 80% των οπωρώνων της χώρας. Η Πελοπόννησος και η Κρήτη αποτελούν τα τρία τέταρτα της ελληνικής παραγωγής ελιάς. Απλά οδηγήστε στην ύπαιθρο και θα δείτε ελαιόδεντρα για χιλιόμετρα.

Πελοπόννησος

Η Πελοπόννησος είναι γνωστή για την ελιά Κορωνέικη. Οι κορυφαίες περιοχές παραγωγής είναι η Μάνη, η Μεσσηνία και το Λυγώριο. Η Μάνη στο νότο είναι γνωστή για τα αρωματικά της έλαια, η Μεσσηνία στο δυτικό τμήμα είναι γνωστή για τα έλαια με γεύση εσπεριδοειδών και το Λυγώριο στο ανατολικό τμήμα είναι γνωστό για τα έλαια με λεπτή γεύση μήλου.  

Κρήτη

Η Κρήτη είναι η πρώτη νησιωτική περιοχή της Ελλάδας σε παραγωγή ελαιολάδου. Υπάρχουν πολλές τοπικές ποικιλίες ελιάς, όπως η τσουνάτη στα Χανιά, η θρούμπαλια στο Ρέθυμνο και η χονδρόλια στο Ηράκλειο. Η Κρήτη εξάγει μεγάλο ποσοστό του ελαιολάδου της.  

Λέσβος

Οι ελιές της Λέσβου των ποικιλιών Κολώβι και Αδραμιτιανή, οι οποίες φυτεύτηκαν και οι δύο το 1850, έχουν γλυκιά γεύση και χρυσοκίτρινο χρώμα. Η Λέσβος είναι επίσης γνωστή για την παραγωγή ούζου.

Το κορυφαίο ελαιόλαδο στην Ελλάδα

Στατιστικά μιλώντας, υπάρχει ένα ελαιόλαδο στην Ελλάδα που κατατάσσεται ως το καλύτερο σε γεύση. Το «Masterpiece Blend» της Sakellaropoulos Organic Farms κατέλαβε την πρώτη θέση στην κατηγορία «αρωματισμένα» στα EVOO Global Olive Oil Awards 2022. Ο παραγωγός αυτός βρίσκεται κοντά στη Σπάρτη και κατέκτησε επίσης τις τέσσερις πρώτες θέσεις στην κατηγορία των 5 καλύτερων αρωματισμένων ελαιολάδων.

Πότε να χρησιμοποιείτε ελληνικό ελαιόλαδο

Οι Έλληνες χρησιμοποιούν το ελαιόλαδο σχεδόν για τα πάντα. Κέικ, μπισκότα, ψωμιά, ψάρια και κρέατα μπορούν να περιέχουν ελαιόλαδο. Στην Ελλάδα υπάρχει μια ολόκληρη κατηγορία τροφίμων που ονομάζεται «λαδέρα», που σημαίνει «με λάδι». Φυσικά, αυτό το λάδι αναφέρεται στο ελαιόλαδο. Το ελαιόλαδο στην Ελλάδα μπορεί επίσης να χυθεί πάνω σε σαλάτες, χόρτα και παραδοσιακά πιάτα με όσπρια. Οι Έλληνες έχουν τη συνήθεια να αναμιγνύουν λεμόνι και ελαιόλαδο για να το ρίχνουν πάνω στο ψάρι. Για στιφάδο: Πολλά πιάτα στην Ελλάδα έχουν ως βάση το ελαιόλαδο, το κρεμμύδι, την ντομάτα και το σκόρδο. Μπορείτε να το ρίξετε πάνω από κοτόπουλο, μπιζέλια ή λαχανικά για ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα. Για ψήσιμο: Οι Έλληνες φτιάχνουν μια ποικιλία από αλμυρές πίτες, κατσαρόλες και ακόμη και επιδόρπια με ελληνικό ελαιόλαδο. Τα κέικ και τα μπισκότα δεν εξαιρούνται από αυτή τη λίστα. Σχεδόν τα πάντα γίνονται καλύτερα με λίγο ελληνικό ελαιόλαδο.