Huile d'olive grecque : où trouver la meilleure des meilleures

Peu de trucs sont plus grecs que l'huile d'olive. Homère l'appelait « le liquide doré » et Hippocrate, le célèbre médecin de la Grèce antique, en donnait à ses patients. Aujourd'hui, l'huile d'olive fait toujours partie intégrante du quotidien des Grecs, c'est l'un des principaux produits d'exportation de la Grèce et elle est toujours présente dans les repas traditionnels servis dans les tavernes des villages insulaires grecs.

Les bienfaits de l'huile d'olive grecque

L'huile d'olive est parfaite pour rôtir, frire, cuire au four ou faire sauter des aliments, et elle est connue pour ses antioxydants et ses graisses saines. Elle a été étudiée pour ses nombreux bienfaits pour la santé, qui protègent contre les maladies cardiaques, le cancer et l'inflammation. L'huile d'olive extra vierge est aussi moins transformée que les autres huiles et contient à la fois de la vitamine E et de la vitamine K. La vitamine E est un antioxydant et la vitamine K est bonne pour les os, le sang et le cœur.

L'huile d'olive dans la Grèce antique

Les oliviers sont présents en Grèce depuis l'Antiquité. L'olivier représentait le lien entre l'homme et la Terre. La branche d'olivier était remise comme récompense lors des Jeux olympiques antiques. L'huile d'olive était utilisée pour le nettoyage, les parfums, l'éclairage, la conservation des aliments et la médecine.

L'huile d'olive en Grèce aujourd'hui

La plupart de l'huile d'olive grecque est produite dans le Péloponnèse et en Crète, mais on trouve des oliviers partout dans le pays. L'huile d'olive grecque est considérée comme étant de qualité supérieure et est produite dans un sol idéal. 80 % de l'huile d'olive grecque est classée extra vierge, la meilleure catégorie au monde.

La consommation d'huile d'olive en Grèce

L'huile d'olive en Grèce reste très importante pour les habitants, et les Grecs ont la plus forte consommation par personne au monde. Selon le Conseil oléicole international, les Grecs consomment environ 13 kg par an, plus que tout autre pays. Les Grecs de Crète seraient ceux qui consomment le plus d'huile d'olive en Grèce. Kostas Liris, président du concours Olio Nuovo Days 2023, explique que les Grecs consomment autant d'huile d'olive parce qu'elle est utilisée dans de nombreux plats. « Par exemple, on utilise de l'huile d'olive dans les gâteaux et les desserts à la place du beurre, qui est utilisé dans d'autres pays. On utilise aussi l'huile d'olive pour conserver les aliments. Pour les olives de Kalamata, l'idéal est de les conserver dans de l'huile d'olive. »

Les différentes qualités d'huile d'olive

L'huile d'olive, ça a plein de qualités différentes. En fait, il y a 8 catégories de qualité dans l'Union européenne, comme défini par le Conseil oléicole international. Il y a trois catégories de base :

1. Huiles vierges destinées à la consommation
2. Huiles d'olive mélangées ou raffinées propres à la consommation
3. Autres huiles d'olive non destinées à la consommation

Huiles d'olive vierges

Les huiles d'olive vierges sont produites de manière à ne pas modifier la structure chimique de l'huile. Ça veut dire que tu obtiens le produit le plus pur, avec un traitement minimal et la meilleure saveur. Il y a deux types d'huiles d'olive dans cette catégorie : l'huile d'olive extra vierge et l'huile d'olive vierge. La différence, c'est le goût et l'odeur de l'huile. L'huile d'olive extra vierge a un meilleur goût et une meilleure odeur, et elle est aussi classée en fonction de son excellente teneur en acide oléique. L'huile d'olive vierge ordinaire, en revanche, contient plus d'acides oléiques (ce qui n'est pas une bonne chose) et est de moindre qualité en termes de goût et d'odeur.

Huiles d'olive raffinées

Cette catégorie comprend les huiles qui ont été transformées. Mais ce processus enlève une partie des éléments bénéfiques de l'olive et l'huile perd un peu de son goût et de sa couleur. Dans les supermarchés, tu trouveras peut-être ces huiles sous les appellations « huile d'olive légère, pure ou raffinée ». Elles contiennent moins d'antioxydants et plus de graisses trans que l'huile d'olive extra vierge.

Huile de grignons

Aussi appelée « huile de grignons d'olive », c'est un sous-produit de la production d'huile issu des restes du fruit. Elle n'a donc pas la saveur d'une huile d'olive vierge de haute qualité. Tu peux généralement la reconnaître parce qu'elle est beaucoup moins chère. Même si elle n'est pas idéale pour cuisiner, les gens du coin l'utilisent pour nettoyer ou pour les lampes à huile.

Les meilleures régions productrices d'huile d'olive en Grèce

En général, l'huile d'olive en Grèce est super et de bonne qualité où que tu ailles. Les oliviers représentent près de 80 % des vergers du pays. Le Péloponnèse et la Crète représentent les trois quarts de la production oléicole grecque. Il suffit de traverser la campagne en voiture pour voir des oliviers à perte de vue.

Péloponnèse

Le Péloponnèse est connu pour l'olive Koroneiki. Les principales zones de production sont Mani, Messénie et Lygorio. Mani, au sud, est connue pour ses huiles aromatiques, la Messénie, à l'ouest, pour ses huiles au goût d'agrumes, et Lygorio, à l'est, pour ses huiles au goût subtil de pomme.  

Crète

La Crète est en tête des îles grecques pour la production d'huile d'olive. Il y a plein de variétés d'olives locales, comme la Tsounati à La Canée, la Throumbalia à Réthymnon et la Hondrolia à Héraklion. La Crète exporte une grande partie de son huile d'olive.  

Lesbos

Les olives de Lesbos, des variétés Kolovi et Adramitiani, toutes deux plantées en 1850, ont un goût sucré et une couleur jaune doré. Lesbos est aussi connue pour sa production d'ouzo.

L'huile d'olive la mieux classée en Grèce

D'un point de vue statistique, une huile d'olive grecque se classe comme la meilleure en termes de saveur. La « Masterpiece Blend » de Sakellaropoulos Organic Farms a obtenu la première place dans la catégorie « aromatisée » lors des EVOO Global Olive Oil Awards 2022. Ce producteur est situé près de Sparte et a également remporté les quatre premières places dans la catégorie des 5 meilleures huiles aromatisées.

Quand utiliser l'huile d'olive grecque

Les Grecs utilisent l'huile d'olive pour à peu près tout. Les gâteaux, les biscuits, le pain, le poisson et la viande peuvent contenir de l'huile d'olive. Il existe en fait toute une catégorie d'aliments en Grèce appelée « ladera », qui signifie « contenant de l'huile ». Bien sûr, cette huile fait référence à l'huile d'olive. En Grèce, l'huile d'olive peut aussi être versée sur les salades, les légumes verts et les plats traditionnels à base de légumineuses. Les Grecs ont l'habitude de mélanger du citron et de l'huile d'olive pour arroser le poisson. Pour les ragoûts : beaucoup de plats en Grèce sont à base d'huile d'olive, d'oignon, de tomate et d'ail. Tu peux en verser sur du poulet, des petits pois ou des légumes pour un résultat délicieux. Pour cuisiner au four : les Grecs préparent plein de tartes salées, de plats mijotés et même de desserts avec de l'huile d'olive grecque. Les gâteaux et les biscuits ne sont pas en reste. Presque tout est meilleur avec un peu d'huile d'olive grecque.