La Villa White House à Corfou : la demeure des Durrell

Qui sont les Durrell ?

La famille Durrell se compose de Louisa Durrell et de ses quatre enfants : Lawrence, Leslie, Margo et Gerald. Ils sont tous nés en Inde et ont déménagé à Bournemouth, en Angleterre, en famille après le décès de leur père.

Lawrence (Larry) Durrell

Lawrence, romancier et scénariste connu pour son ouvrage *Le Quatuor d'Alexandrie*, fut le premier à s'installer à Corfou, et le reste de la famille ne tarda pas à lui emboîter le pas. Il écrivit 18 romans et 6 livres de voyage inspirés de ses expériences, ainsi que des ouvrages humoristiques, des recueils de poésie, des essais et des scénarios. Il fut un jour nominé pour le prix Nobel.

Lorsque Lawrence Durrell s'installa à Corfou, il venait de se marier et cherchait un endroit isolé. Il s'installa dans le nord de l'île de Corfou avec son épouse Nancy et y écrivit son dernier roman, *The Black Book* (1938).

« J’avais l’impression que nous vivions trop près de la foule », a déclaré Nancy. « — trop sagement. J’avais terriblement envie de me retrouver dans les endroits les plus sauvages que je puisse trouver — les plus indomptés. »

Gerald (Gerry) Durrell

À Corfou, lorsqu’il y arriva à l’âge de 10 ans, Gerald était connu pour garder des animaux locaux comme animaux de compagnie, et il menait une vie de fou sur l’île. Le jeune garçon se lia également d’amitié avec Théodore Stephanides, un poète, médecin et philosophe qui devint son mentor.

Gerald explique que son amour pour la faune sauvage lui vient du temps passé avec Théodore, lorsqu’ils collectionnaient des animaux. Il a fini par travailler pour des zoos et a même fondé son propre zoo, le Durrell Wildlife Park.

Gerald Durrell est aujourd’hui connu comme l’auteur de la trilogie à succès « Corfu Trilogy ». Parmi les titres, on trouve : « Ma famille et autres animaux », « Oiseaux, bêtes et parents » et « Le jardin des dieux ».

Margaret Durrell

Margaret était l'enfant du milieu et elle aussi s'est prise d'affection pour l'île. Alors qu'elle y vivait, elle est tombée amoureuse d'un pilote de la RAF. Elle l'a épousé en 1940, puis a fui en Afrique du Sud pendant la guerre. Margaret s'est ensuite installée à Bournemouth, mais a toujours considéré Corfou comme son foyer.

Elle tenait une pension de famille à Bournemouth et a écrit un livre intitulé « Whatever Happened to Margo ? ». Cet ouvrage racontait des anecdotes sur ses hôtes insolites, son histoire d’amour avec un tromboniste et les visites de son frère Gerry Durrell accompagné de sa troupe d’animaux exotiques.

La Villa White House

La Maison Blanche est l’un des bâtiments les plus célèbres de Corfou et fait partie du riche patrimoine culturel de l’île. Elle se trouve à Kalami, sur l’île de Corfou.

C'était l'ancienne résidence de Lawrence Durrell, qui a vécu à Corfou dans les années 1930. À propos de l'intérieur, il écrivait : « Les pièces sont charmantes et élégantes, avec leurs murs blanchis à la chaux, leurs quelques tableaux aux couleurs vives et leurs livres. Les fenêtres donnent directement sur la mer. » De nombreux visiteurs viennent ici inspirés par ses mots, car c'est là que l'auteur a passé certaines de ses années les plus créatives.

Ils apprécient que ce lieu si particulier ait si peu changé.

À l'origine, la Maison Blanche était une propriété de plain-pied appartenant à Anastasios Atheneos, le grand-père de l'actuel propriétaire, Tassos. Le deuxième étage a été ajouté pour Lawrence Durrell et son épouse. Le rez-de-chaussée est toujours la résidence de la famille Atheneos, tandis que le sous-sol et l'ancienne cabane de pêcheur traditionnelle abritent désormais le restaurant White House. Les chambres situées à l'étage supérieur, où les Durrell vivaient et écrivaient, peuvent être louées pendant la saison estivale. Vous pouvez vous renseigner sur les chambres ici.

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