Vous n’avez pas vraiment découvert la Grèce tant que vous ne vous êtes pas assis dans un « kafeneion » traditionnel (café). En Grèce, les cafés sont bien plus qu’un simple lieu où s’arrêter rapidement. Contrairement à la culture du « à emporter » qui prévaut dans de nombreux pays occidentaux, un kafeneion est un endroit où l’on prend le temps de se détendre et de passer un moment agréable en compagnie d’autres personnes. Un café n’est pas seulement une boisson ou un « coup de fouet » comme dans d’autres pays. Il représente bien plus que cela, en particulier pour les étrangers qui visitent le pays pour la première fois. Un café grec est l’un des premiers signes d’hospitalité envers un étranger, et il débouche souvent sur un repas, une nouvelle relation, une discussion animée ou une amitié pour la vie.
À quoi puis-je m’attendre dans un café grec ?
Dans un café en Grèce, les habitants ont le don de tout savoir sur vous et vous posent de nombreuses questions. Les Grecs sont naturellement curieux de cette manière. Ils pourraient vous demander d’où vous venez, ce que vous faites en Grèce et où vous comptez vous rendre ensuite. On vous posera probablement des questions très directes sur votre situation matrimoniale, vos opinions politiques et vos croyances religieuses.
Le kafeneion est également un endroit où vous pouvez obtenir des conseils sur à peu près tout, ou trouver n’importe qui dont vous avez besoin. De plus, si vous êtes nouveau dans une région, vous pouvez découvrir quels endroits il y a à explorer dans les environs.
Le café grec
L'histoire des cafés grecs
Autrefois, les cafés traditionnels en Grèce faisaient également office de salons de coiffure, de magasins de chaussures et de boucheries. Aujourd’hui, certains cafés font office d’épiceries. Le menu ne se limite pas au café : des sujets politiques et sociaux seront abordés à table, et probablement accompagnés d’un verre d’alcool local, comme le tsipouro ou le raki.
Historiquement, le kafeneion était un lieu réservé aux hommes : ils y venaient pour boire, discuter et se détendre. Vous y verrez probablement un groupe d’hommes jouer au backgammon ou aux cartes pendant des heures. Les femmes pouvaient bien sûr y venir aussi, mais il était plus courant que les hommes s’y retrouvent. Le plus ancien kafeneion de Grèce se trouve dans le village de Lafkos, dans le sud du Pélion, et il a près de 250 ans.
Où puis-je trouver un café traditionnel grec ?
Vous trouverez un café dans chaque village de Grèce. Si vous vous trouvez dans une grande ville comme Athènes ou Thessalonique, l’influence occidentale a également introduit des chaînes de cafés, telles que « Mikel » et « Coffee Island ». Ces établissements sont parfaits pour prendre un en-cas rapide à emporter, mais si vous souhaitez vivre une expérience authentique, recherchez les enseignes portant la mention « καφενείο », qui affichent parfois un menu sur un tableau noir à l’extérieur. À l'exception des plus petits villages grecs, chaque ville compte généralement au moins deux cafés. Cela s'explique par l'existence de rivalités sportives ou politiques locales qui divisent les habitants en différents quartiers.
Les cafés crétois
Dans certains cafés crétois, vous n’êtes pas autorisé à partir avant d’être « olomethystos » – en d’autres termes, ivre. Autrefois, en vous installant dans un kafeneion crétois, vous pouviez découvrir tout ce que vous aviez besoin de savoir, comme qui travaillait dans les champs, qui était décédé et qui était sur le point de se marier. Plus vous restez longtemps, plus vous avez de chances de déguster des « meze » – de petites assiettes proposant des spécialités locales telles que l’« apaki » de porc fumé ou la salade crétoise « dakos », presque toujours accompagnées d’une généreuse quantité d’huile d’olive grecque.
La culture du café en Grèce
La culture du café en Grèce remonte à l’époque ottomane, lorsque la Grèce faisait partie de l’Empire ottoman. Le « café grec » traditionnel – un espresso dense et corsé servi dans une toute petite tasse – est probablement devenu populaire au début du XIXe siècle. Il contraste avec la culture du café en Italie, où l’on trouve des cafés-bars et des clients qui boivent leur café debout.
En Grèce, les cafés sont toujours équipés de tables, et une tasse de café entre amis peut parfois durer des heures. En général, la première chose que l’on fait avec un nouvel ami ou une nouvelle connaissance – qu’il s’agisse d’une relation amoureuse ou platonique – est d’aller prendre un café. Bien que l’invitation typique soit « πάμε για καφέ » (allons prendre un café), cela ne signifie pas nécessairement que vous devez commander du café. Du thé et d’autres boissons sont également disponibles. Commandez avec le sourire, et vous pourriez bien vous retrouver avec un dessert traditionnel local dans votre assiette !
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