De beroemde drie in het westen
Elafonisi is het strand dat op de ansichtkaarten staat, en terecht: een ondiepe lagune met warm, helder water boven wit en roze getint zand, waarbij het roze afkomstig is van gemalen schelpen. Het werd uitgeroepen tot 's werelds beste strand in de Tripadvisor-awards van 2025, wat aangeeft hoe mooi het is en hoe druk het er kan zijn. Het ligt ongeveer 75 kilometer ten zuidwesten van Chania; ga er vroeg heen, en bij voorkeur in juni of september. Balos, op het schiereiland Gramvousa aan de noordwestelijke punt van het eiland, is de turquoise lagune van de luchtfoto's. Het plaatje is echt; dat geldt ook voor de bereikbaarheid, wat betekent dat u ofwel de boot vanuit Kissamos moet nemen of een hobbelige weg gevolgd door een steil pad moet afleggen, en de afgelopen seizoenen hebben geleid tot bezoekerslimieten en een verminderde veercapaciteit. Beschouw het als een geplande excursie van een halve dag, niet als een informele zwemstop, en houd er rekening mee dat de lagune zelf ondiep is en rond het middaguur druk kan zijn. Falassarna, aan de westkust onder Balos, is het praktische lid van het trio: een lang stuk goudkleurig zandstrand met parkeergelegenheid, taverna's en ligbedden, open naar het westen voor de mooiste zonsondergangen van het eiland. Diezelfde westelijke ligging zorgt op winderige dagen voor golven, wat bodysurfers in verrukking brengt maar waar u bij kleine kinderen rekening mee moet houden.
De zuidkust, voor wie van ruige stranden houdt
De kust aan de Libische Zee ruilt voorzieningen in voor spectaculaire uitzichten. Preveli, waar een met palmbomen omzoomde rivier onderaan een klooster uitmondt in zee, is het meest fotogeniek; de toegangsprijs is een steil pad van 20 minuten naar beneden en weer omhoog. Glyka Nera, tussen Chora Sfakion en Loutro, is alleen te voet of per boot bereikbaar, met zoetwaterbronnen die door de kiezelstenen borrelen en het zijn naam geven: Zoet Water. Iets verder weg belonen de stranden rond Paleochora en het eiland Gavdos reizigers die de kwaliteit van een strand mede afmeten aan de inspanning die het vereist. Neem water, schaduw en een volle telefoonbatterij mee; in het zuiden wordt zelfredzaamheid verondersteld.
Het oosten, dat de meeste bezoekers nooit bereiken
Vai, vlakbij de oostelijke punt van het eiland, ligt tegenover het grootste natuurlijke palmbos van Europa, een werkelijk verrassend gezicht in de Egeïsche Zee. De nabijgelegen stranden van Itanos voegen archeologie toe aan de waterlijn, en Xerokambos in het uiterste zuidoosten biedt een van de helderste wateren van het eiland, met slechts een fractie van de drukte uit het westen. Het oosten ligt op een lange rit van de luchthavens, en dat is precies de reden waarom het er rustig blijft.