Les trois célèbres de l'Ouest
Elafonisi est celle que l'on voit sur les cartes postales, et à juste titre : un lagon peu profond aux eaux chaudes et limpides, bordé de sable blanc teinté de rose, cette couleur provenant de coquillages broyés. Elle a été élue meilleure plage du monde lors des Tripadvisor Awards 2025, ce qui vous donne une idée à la fois de sa beauté et de son affluence. Elle se trouve à environ 75 kilomètres au sud-ouest de La Canée ; partez tôt, et de préférence en juin ou en septembre. Balos, sur la péninsule de Gramvousa à la pointe nord-ouest de l’île, est le lagon turquoise que l’on voit sur les photos aériennes. L’image est bien réelle ; l’accès l’est tout autant, ce qui signifie soit prendre le bateau depuis Kissamos, soit emprunter une route cahoteuse suivie d’un sentier escarpé. De plus, ces dernières saisons ont vu la mise en place de quotas de visiteurs et une réduction de la capacité des ferries. Considérez-la comme une excursion planifiée d’une demi-journée, et non comme une simple halte pour se baigner, et notez que le lagon lui-même est peu profond et peut être bondé à midi. Falassarna, sur la côte ouest en contrebas de Balos, est la plus pratique des trois : une longue étendue de sable doré avec un parking, des tavernes et des transats, ouverte vers l'ouest pour offrir les plus beaux couchers de soleil de l'île. Cette même exposition à l'ouest entraîne des vagues les jours de vent, ce qui ravit les adeptes du bodysurf mais mérite une certaine prudence avec de jeunes enfants.
La côte sud, pour ceux qui aiment les plages sauvages
La côte de la mer de Libye troque les commodités contre le spectacle. Preveli, où une rivière bordée de palmiers se jette dans la mer en contrebas d’un monastère, est la plus photogénique ; le prix à payer est un sentier escarpé de 20 minutes à descendre puis à remonter. Glyka Nera, entre Chora Sfakion et Loutro, n’est accessible qu’à pied ou en bateau, avec des sources d’eau douce jaillissant à travers les galets qui lui ont donné son nom, « Eaux Douces ». Plus loin, les plages autour de Paleochora et de l’île de Gavdos récompensent les voyageurs qui jugent en partie de la qualité d’une plage à l’effort qu’elle exige. Apportez de l’eau, un abri et un téléphone bien chargé ; le sud suppose l’autosuffisance.
L'Est, que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais
Vai, près de la pointe orientale de l’île, fait face à la plus grande palmeraie naturelle d’Europe, un spectacle véritablement surprenant en mer Égée. Les plages voisines d’Itanos ajoutent une touche archéologique au bord de l’eau, et Xerokambos, à l’extrême sud-est, offre certaines des eaux les plus claires de l’île avec une fraction de la foule présente à l’ouest. L'est est situé à une longue distance en voiture des aéroports, ce qui explique précisément pourquoi il reste calme.