Wat onderscheidt Kreta van de andere Griekse eilanden?
Omvang en diepgang. Met een lengte van 260 kilometer is Kreta minder een eiland dan een klein land, waar tot in mei sneeuw ligt op de Witte Bergen terwijl mensen beneden zwemmen. Die omvang zorgt voor een verscheidenheid die kleinere eilanden niet kunnen bieden: de Samaria-kloof, de stranden in het westen en zuiden, drie Venetiaanse havenstadjes en een binnenland met dorpen en plateaus waar de meeste bezoekers nooit komen. De diepgang is Minoïsch. Terwijl de rest van de Egeïsche Zee u het klassieke Griekenland laat zien, was Kreta de bakermat van Europa's eerste geavanceerde beschaving, die nog eens duizend jaar ouder is. Het paleis van Knossos, vaak de oudste stad van Europa genoemd, vormt de kern van dat verhaal, en het Archeologisch Museum van Heraklion bezit de originelen van bijna alles wat daar is gevonden. Er is ook een levendige kant die bezoekers die voor het eerst komen verrast: Kretenzische muziek, de glendi-feesten en een eetcultuur die zich onderscheidt van die op het Griekse vasteland, gebaseerd op eigen olijfolie, kaas en bergkruiden.
Wat kost een vakantie op Kreta eigenlijk?
De meeste artikelen beantwoorden deze vraag zonder ook maar één bedrag te noemen, dus hier zijn er enkele, als ruwe richtlijn en onder voorbehoud van de gebruikelijke prijsschommelingen. De toegang tot Knossos kost 20 euro voor een vol tarief, de helft daarvan met korting, en is gratis voor EU-bezoekers tot 25 jaar, waarbij een combiticket voor het museum van Heraklion verkrijgbaar is. Een diner in een traditionele taverna met huiswijn kost doorgaans tussen de 15 en 25 euro per persoon, een gyros kost ongeveer vijf euro, en een kopje koffie in de ochtend op een dorpsplein blijft een van de goedkopere geneugten van Europa. Autohuur is de belangrijkste variabele: in mei, juni of september kost een kleine auto vaak zo'n 30 tot 40 euro per dag, terwijl dat in augustus al snel het dubbele kan zijn, en vroeg reserveren is belangrijker dan afdingen. Het algemene punt blijft overeind: in vergelijking met de Amalfikust, de Franse Rivièra of de Balearen in het hoogseizoen biedt Kreta een vergelijkbare kustlijn en beter eten voor aanzienlijk minder geld, vooral buiten juli en augustus. De besparingen lopen op in de schoudermaanden, wanneer de prijzen voor accommodatie sterk dalen en het weer nauwelijks verslechtert.
Wat mag u niet missen?
Knossos, met twee tips die het bezoek nog aangenamer maken: ga vroeg, want er is weinig schaduw, en combineer het met het museum van Heraklion, waar de beroemde fresco's zich daadwerkelijk bevinden. De oude binnenstad en de haven van Chania, bij voorkeur 's ochtends of 's avonds in plaats van tijdens de drukte van de middag. Een van de prachtige kloven: Samaria voor de sportievelingen, de kortere Imbros voor alle anderen. En een van de westelijke stranden: de ondiepe lagune van Elafonisi, of Falassarna voor de zonsondergang. Balos hoort op de lijst met een asterisk, aangezien de toegang per boot of via een ruige weg verloopt en er de afgelopen seizoenen bezoekerslimieten zijn ingevoerd; beschouw het als een geplande excursie in juni of september, niet als een impulsieve uitstap in augustus. De minder bekende ervaringen blijven vaak langer in het geheugen hangen dan de beroemde: een dorpsfeest met live lyra, een olijfolieproeverij bij een kleine pers, een lunch in Archanes of Kritsa, of gewoon een rit langs de zuidkust waar de drukte tot niets verdwijnt.
Regionale gidsen
