Comment les îles grecques ont-elles eu leurs noms ?

D'où viennent les noms des villes grecques ? Pourquoi j'ai l'impression que toutes les villes que je croise en Grèce commencent par « Agios » ? Pourquoi Mykonos s'appelle Mykonos ? Et pourquoi Santorin s'appelle Santorin ? Dans la Grèce antique, les îles grecques avaient-elles les mêmes noms qu'aujourd'hui ? Cet article répond à toutes vos questions sur les noms des îles et des villes en Grèce.

D'où viennent nos données ?

Les infos partagées dans cet article viennent de l'Autorité statistique hellénique, ainsi que de l'analyse des données par le data scientist Jaime Garcia Chaparra. 12 904 localités grecques sont incluses dans les calculs.

Pourquoi on a l'impression que toutes les villes s'appellent « Agios Georgios » ?

Tu n'es pas fou, la Grèce réutilise vraiment les noms de villes. Sur près de 13 000 villes et villages en Grèce, environ 4 000 ont un nom qui se répète. Ainsi, environ 40 % des noms de lieux sont utilisés plus d'une fois en Grèce. Les 50 noms de villes les plus courants représentent près d'une ville sur dix en Grèce. Parmi les noms de villes et de villages les plus courants en Grèce, on trouve Agios Georgios, Agios Nikolaos, Agios Dimitrios, Neochori et Kallithea.

Pourquoi y a-t-il autant de villes « Agios » en Grèce ?

« Agios » en Grèce veut dire « saint ». En Grèce, 670 endroits commencent par ce mot, parce que la Grèce compte beaucoup de chrétiens orthodoxes. À Mykonos, près de 15 % des villes portent le nom d'un saint.

Y a-t-il des noms de villes uniques aux îles grecques ?

Oui, certains noms de villes grecques sont spécifiques à certaines îles en raison des traditions de dénomination. Par exemple, sur l'île de Céphalonie, dans la mer Ionienne, près de la moitié des villes de l'île se terminent par les lettres « a-t-a ». Cette terminaison pour les noms de villes ne se retrouve presque jamais dans d'autres régions de Grèce. De même, en Crète, un grand nombre de villes de l'ouest et du centre de l'île se terminent par « es ». Kalyves, Fres et Kerames en sont quelques exemples. Les villes dont le nom se termine par « -ovo » se trouvent principalement dans la région de l'Épire, au nord-ouest de la Grèce. Par exemple, Metsovo, Kapesovo et Tsepelovo entrent dans cette catégorie.

Autres faits amusants sur les villes grecques

En grec, les noms de villes, comme tous les autres noms, peuvent être masculins, féminins ou neutres. Certaines villes sont même au pluriel. La plupart des villes grecques sont féminines. Le nom de ville le plus long en un seul mot en Grèce est Σταματογιανναίικα (Stamatogiannaiíka) en Étolie. Si tu comptes bien, ça fait 17 lettres.

Les « vieilles » et « nouvelles » villes en Grèce

Si tu traverses la Grèce en voiture, tu croiseras probablement des versions « anciennes » ou « nouvelles » d'une même ville. « Paleo » veut dire ancien et « neo » veut dire nouveau. La plupart de ces villes se trouvent en Macédoine et en Thrace. Il y en a aussi plusieurs dans le Péloponnèse. Par exemple, Épidaure, dans le Péloponnèse, possède à la fois une « ancienne Épidaure » et une « nouvelle Épidaure ». De plus, le célèbre théâtre d'Épidaure n'est pas situé dans la ville antique, mais dans un endroit distinct. Assure-toi de bien régler ton GPS sur la bonne destination, sinon tu risques de te perdre !

Pourquoi s'appelle-t-elle Mykonos ?

Le nom de cette célèbre île grecque vient du jeune premier souverain de l'île, qui s'appelait Mykonos. On dit qu'il était un descendant d'Anius, le roi mythique de Délos. L'île de Délos est en face de Mykonos et c'est une excursion populaire depuis Mykonos.

Pourquoi s'appelle-t-elle Corfou ?

Dans l'Antiquité, elle s'appelait Korkyra ou Kerkyra. Au Moyen Âge et à l'époque byzantine (à partir du VIIe siècle), le nom de l'île a été changé en Korypho. Le nom « Koryphó » (Κορυφώ), qui veut dire « sommet », fait référence aux sommets de l'acropole byzantine fortifiée (aujourd'hui la vieille forteresse). Ce même nom se retrouve dans tous les textes du Moyen Âge et de l'époque byzantine. Luitprand, évêque du nord de l'Italie à Crémone, est revenu en Italie après sa mission à Constantinople et s'est arrêté à Corfou, qu'il a appelée Coriphvs (=Κορυφούς=Κορυφώ=Corfou en français). Ça montre que ce nom était déjà utilisé en 968 et désignait toute l'île. Le même nom s'est imposé en Occident sous la forme « Corfou » et s'est répandu à l'échelle internationale.

Pourquoi s'appelle-t-elle Santorin ?

Le nom de cette célèbre île grecque vient des croisés francs qui s'y sont arrêtés pour se ravitailler, probablement au XIIIe siècle. Selon certains rapports, ils se seraient arrêtés près de l'église Sainte-Irène, d'où le nom de l'île. Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-dessous, il ne reste plus grand-chose de l'église Sainte-Irène. Sur certaines cartes, Santorin est appelée « Thira », ce qui veut dire « porte » ou « portail ». Le nom « Thira » vient de l'ancien Spartiate Theras, qui a été le premier à amener des colons sur l'île.

Pourquoi s'appelle-t-elle Rhodes ?

Depuis l'Antiquité, l'île de Rhodes est associée à la rose. Ce lien avec la rose vient du dieu grec antique Hélios, qui considérait les roses comme sacrées. Même si ça ne saute pas aux yeux quand on visite Rhodes aujourd'hui, l'île avait autrefois un lien unique avec Hélios. Le colosse de Rhodes, l'une des merveilles du monde antique, représentait le dieu du soleil. C'est pour ça que les pièces de monnaie de Rhodes avaient d'un côté la tête d'Hélios et de l'autre une rose.

Pourquoi s'appelle-t-elle Athènes ?

Le nom d'Athènes vient de la mythologie. D'après la légende, les dieux grecs voulaient donner à la ville le nom d'Athéna ou de Poséidon. Athéna a offert en cadeau un olivier, qui serait toujours là sur la colline de l'Acropole. L'olivier était vu comme utile parce qu'il donne de l'oxygène, de l'ombre, de la nourriture, de l'huile d'olive et du bois. En revanche, Poséidon offrit un lac d'eau salée, qui n'était naturellement pas aussi utile aux habitants, et Athéna remporta la ville. En montant la colline de l'Acropole et en vous approchant de la porte des Propylées, vous trouverez le petit temple d'Athéna Niké.