D'où viennent les noms des îles grecques ?

Pourquoi s'appelle-t-elle Mykonos ?

Le nom de cette célèbre île grecque vient du premier souverain de l'île, qui s'appelait Mykonos. On disait qu'il était un descendant d'Anius, le roi mythique de Délos. L'île de Délos est située en face de Mykonos et constitue une excursion d'une journée très prisée au départ de Mykonos.

Pourquoi s'appelle-t-elle Corfou ?

Korkyra ou Kerkyra était son nom dans l'Antiquité. À l'époque médiévale et byzantine (depuis le VIIe siècle), le nom de l'île a été changé en Korypho. Le nom « Koryphó » (Κορυφώ), qui signifie « sommet », fait référence aux sommets de l’acropole byzantine fortifiée (aujourd’hui l’ancienne forteresse). Ce même nom apparaît dans tous les textes de l’époque médiévale et byzantine. Luitprand, évêque de Crémone dans le nord de l’Italie, revint un jour en Italie après sa mission diplomatique à Constantinople et fit escale à Corfou, qu’il désigna sous le nom de Coriphvs (= Κορυφούς = Κορυφώ = Corfu en anglais). Cela suggère que ce nom était déjà en usage en l’an 968 et désignait l’île tout entière. En Occident, ce même nom s’est imposé sous la forme « Corfu » et s’est répandu à l’échelle internationale.

Pourquoi s’appelle-t-elle Santorin ?

Le nom de cette célèbre île grecque vient des croisés francs qui s’y arrêtèrent pour se ravitailler, probablement au XIIIe siècle. Selon certains récits, ils se seraient arrêtés près de l’église Sainte-Irène, d’où le nom de l’île. Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous, il ne reste plus grand-chose de l’église Sainte-Irène. Sur certaines cartes, Santorin porte le nom de « Thira », qui signifie « porte » ou « portail ». Le nom « Thira » vient de l’ancien Spartiate Theras, qui fut le premier à amener des colons sur l’île.

Pourquoi s'appelle-t-elle Rhodes ?

Depuis l’Antiquité, l’île de Rhodes est associée à la rose. Ce lien avec la rose remonte au dieu grec Hélios, qui considérait les roses comme sacrées. Bien que cela ne soit pas évident lorsque l’on visite Rhodes aujourd’hui, l’île entretenait autrefois un lien unique avec Hélios. Le Colosse de Rhodes, l’une des merveilles du monde antique, représentait le dieu du soleil. C’est pourquoi les pièces de monnaie de Rhodes arboraient d’un côté la tête d’Hélios et, de l’autre, une rose.

Pourquoi s'appelle-t-elle Athènes ?

Le nom d’Athènes trouve ses racines dans la mythologie. Selon la légende, les dieux grecs voulaient donner à la ville le nom d’Athéna ou de Poséidon. En guise d’offrande, Athéna offrit un olivier, qui se tiendrait encore aujourd’hui sur la colline de l’Acropole. L'olivier était considéré comme utile car il offre de l'oxygène, de l'ombre, de la nourriture, de l'huile d'olive et du bois. En revanche, Poséidon offrit un lac d'eau salée, qui n'était naturellement pas aussi utile aux habitants ; Athéna remporta donc la ville. En montant sur la colline de l'Acropole et en vous approchant de la porte des Propylées, vous découvrirez le petit temple d'Athéna Niké.