D'où viennent les noms des îles grecques ?

D'où viennent les noms des villes grecques ? Pourquoi ai-je l'impression que toutes les villes que je traverse en Grèce commencent par « Agios » ? Pourquoi Mykonos s'appelle-t-elle Mykonos ? Et pourquoi Santorin s'appelle-t-elle Santorin ? Dans la Grèce antique, les îles grecques portaient-elles les mêmes noms qu'aujourd'hui ? Vous trouverez dans cet article les réponses à toutes vos questions concernant les noms des îles et des villes en Grèce.

D'où proviennent nos données ?

Les données présentées dans cet article proviennent de l'Autorité statistique hellénique, ainsi que de l'analyse effectuée par le data scientist Jaime Garcia Chaparra. 12 904 localités grecques sont prises en compte dans les calculs.

Pourquoi a-t-on l'impression que toutes les villes s'appellent « Agios Georgios » ?

Vous n’êtes pas fou, la Grèce réutilise bel et bien les noms de localités. Sur près de 13 000 villes et villages en Grèce, environ 4 000 portent un nom qui se répète. Ainsi, environ 40 % des noms de lieux sont utilisés plus d’une fois en Grèce. Les 50 noms de localités les plus courants représentent près d’une ville sur dix en Grèce. Parmi les noms de villes et de villages les plus courants en Grèce, on trouve Agios Georgios, Agios Nikolaos, Agios Dimitrios, Neochori et Kallithea.

Pourquoi y a-t-il autant de villes « Agios » en Grèce ?

En Grèce, « Agios » signifie « saint ». En Grèce, 670 lieux commencent par ce mot, car le pays compte de nombreux chrétiens orthodoxes. À Mykonos, près de 15 % des villes portent le nom d’un saint.

Certains noms de villes sont-ils propres aux îles grecques ?

Oui, certains noms de villes grecques sont spécifiques à certaines îles en raison de traditions de dénomination. Par exemple, sur l’île de Céphalonie, dans la mer Ionienne, près de la moitié des villes de l’île se terminent par les lettres « a-t-a ». Cette terminaison pour les noms de villes ne se retrouve pratiquement jamais dans d’autres régions de Grèce. De même, en Crète, un grand nombre de villes de l’ouest et du centre de l’île se terminent par « es ». Kalyves, Fres et Kerames n’en sont que quelques exemples. Les villes se terminant par « -ovo » se trouvent principalement dans la région de l’Épire, au nord-ouest de la Grèce. Par exemple, Metsovo, Kapesovo et Tsepelovo entrent dans cette catégorie.

Autres anecdotes amusantes sur les villes grecques

En grec, les noms de villes, comme tous les autres noms, peuvent être masculins, féminins ou neutres. Certaines villes sont même au pluriel. La plupart des villes grecques sont de genre féminin. Le nom de ville le plus long en un seul mot en Grèce est Σταματογιανναίικα (Stamatogiannaiíka) en Étolie. Si vous les comptez, cela fait 17 lettres.

Les « vieilles » et « nouvelles » villes en Grèce

Si vous traversez la Grèce en voiture, vous tomberez probablement sur des versions « anciennes » ou « nouvelles » d’une même ville. « Paleo » signifie ancien et « neo » signifie nouveau. La plupart de ces villes se trouvent en Macédoine et en Thrace. Il y en a également plusieurs dans le Péloponnèse. Par exemple, Épidaure, dans le Péloponnèse, compte à la fois une « vieille ville d’Épidaure » et une « nouvelle ville d’Épidaure ». De plus, le célèbre théâtre d’Épidaure ne se trouve pas dans la vieille ville, mais dans un lieu distinct. Veillez à régler votre GPS sur la bonne destination, sinon vous risquez de vous perdre !

Pourquoi s'appelle-t-elle Mykonos ?

Le nom de cette célèbre île grecque vient du jeune premier souverain de l'île, qui s'appelait Mykonos. On disait qu'il était un descendant d'Anius, le roi mythique de Délos. L'île de Délos est située en face de Mykonos et constitue une excursion d'une journée très prisée au départ de Mykonos.

Pourquoi s'appelle-t-elle Corfou ?

Korkyra ou Kerkyra était son nom dans l’Antiquité. À l’époque médiévale et byzantine (depuis le VIIe siècle), le nom de l’île a été changé en Korypho. Le nom « Koryphó » (Κορυφώ), qui signifie « sommet », fait référence aux sommets de l’acropole byzantine fortifiée (aujourd’hui l’ancienne forteresse). Ce même nom apparaît dans tous les textes de l'époque médiévale et byzantine. Luitprand, évêque de Crémone dans le nord de l'Italie, revint un jour en Italie après sa mission diplomatique à Constantinople et fit escale à Corfou, qu'il désigna sous le nom de Coriphvs (= Κορυφούς = Κορυφώ = Corfu en anglais). Cela suggère que ce nom était déjà en usage en l'an 968 et désignait l'île tout entière. En Occident, ce même nom s’est imposé sous la forme « Corfu » et s’est répandu à l’échelle internationale.

Pourquoi s’appelle-t-elle Santorin ?

Le nom de cette célèbre île grecque provient des croisés francs qui s’y arrêtèrent pour se ravitailler, probablement au XIIIe siècle. Selon certains récits, ils se seraient arrêtés près de l’église Sainte-Irène, et le nom de l’île en a été tiré. Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessous, il ne reste plus grand-chose de l’église Sainte-Irène. Sur certaines cartes, Santorin porte le nom de « Thira », qui signifie « porte » ou « portail ». Le nom « Thira » vient de l'ancien Spartiate Theras, qui fut le premier à amener des colons sur l'île.

Pourquoi s’appelle-t-elle Rhodes ?

Depuis l'Antiquité, l'île de Rhodes est associée à la rose. Ce lien avec la rose remonte au dieu grec antique Hélios, qui considérait les roses comme sacrées. Bien que cela ne soit pas évident lorsque l’on visite Rhodes aujourd’hui, l’île entretenait autrefois un lien unique avec Hélios. Le Colosse de Rhodes, l’une des merveilles du monde antique, représentait le dieu du soleil. C’est pourquoi les pièces de monnaie de Rhodes arboraient d’un côté la tête d’Hélios et, de l’autre, une rose.

Pourquoi s'appelle-t-elle Athènes ?

Le nom d’Athènes trouve ses racines dans la mythologie. Selon la légende, les dieux grecs voulaient donner à la ville le nom d’Athéna ou de Poséidon. En guise d’offrande, Athéna proposa un olivier, qui se tiendrait encore aujourd’hui sur la colline de l’Acropole. L’olivier était considéré comme utile car il offre de l’oxygène, de l’ombre, de la nourriture, de l’huile d’olive et du bois. En revanche, Poséidon offrit un lac d'eau salée, qui n'était naturellement pas aussi utile aux habitants ; Athéna remporta donc la ville. En montant la colline de l'Acropole et en vous approchant de la porte des Propylées, vous découvrirez le petit temple d'Athéna Niké.