09.06.2023
L'île de Chios est réputée pour son principal produit d'exportation, le mastic. On l'écrit parfois « Mastiha » ou « Mastixa ». Les habitants l'appellent « l'or blanc de Grèce » ou « les larmes de Chios ». Les Grecs produisent cette résine visqueuse, qui s'écoule de l'écorce du masticier, depuis l'Antiquité. Le mastic est réputé pour son arôme, mais aussi pour ses vertus thérapeutiques.
Historiquement, l’utilisation du mastic comme chewing-gum remonte à plusieurs milliers d’années. On dit qu’Hérodote fut le premier à utiliser cette résine au Ve siècle avant J.-C. Le mastic est devenu une source de revenus importante pour de nombreuses familles de l’île de Chios, principalement dans la partie sud de l’île. Il était exporté vers l’Europe et même vers certaines régions d’Asie. L’UNESCO a d’ailleurs inscrit le processus de récolte du mastic sur l’île de Chios sur sa liste du « Patrimoine culturel immatériel de l’humanité ». Aujourd’hui, Chios abrite un musée du mastic, qui retrace l’histoire de la production du mastic et son rayonnement international.
Les arbres à mastic sont remarquables et vivent plus de 100 ans. À maturité, l’arbre atteint 5 mètres de haut. Sa résine est produite entre la 5e et la 70e année de vie de l’arbre. Vous pouvez voir sur cette photo comment la sève de mastic s'écoule comme des larmes et est récoltée par les habitants de la ville de Chios. Il existe d’autres espèces de mastic qui peuvent être cultivées dans d’autres régions du monde, mais le seul endroit où la résine est récoltée est Chios. Le microclimat spécifique de la partie sud de l’île, avec son sol rocheux et sa faible humidité, donne un résultat au goût unique.
Les produits contenant de la résine de mastic possèdent des vertus thérapeutiques. Par exemple, le mastic facilite la digestion, protège vos dents contre les caries et réduit l’inflammation. Certains affirment même qu’il favorise la cicatrisation des plaies. Le mastic est utilisé pour aromatiser les confiseries et les boissons, pour cuisiner et pour élaborer des boissons alcoolisées. Le mastic est surtout connu pour son utilisation dans la Mastiha, une liqueur unique qui n'est produite que sur l'île de Chios.
L'île de Chios est parsemée de ce que l'on appelle les « villages du mastic ». Ils remontent à l'époque byzantine, mais ce n'est qu'au XIVe siècle, sous la domination vénitienne, que la culture du mastic s'est systématisée dans ces localités. Les Génois ont désigné ces villages comme centres de production de mastic afin de s’assurer un monopole sur ce produit. Pour protéger les villages de mastic et leur précieux mastic des envahisseurs à l’époque médiévale, ces localités ont été construites dans des endroits invisibles depuis la mer. Aujourd’hui, 24 villages de l’île de Chios sont connus comme villages de mastic. Parmi les villages les plus connus pour la production de mastic, on peut citer Armols, Kalamoti, Mesta, Patrika, Pyrgi et Callimasia, entre autres. Certains chercheurs affirment que Christophe Colomb a vécu à Chios. Il était issu d’une famille vénitienne originaire de la ville de Pyrgi (connue en anglais sous le nom de « Tower »), que l’on voit ci-dessous.
Si vous souhaitez découvrir par vous-même la culture du mastic à Chios, une visite de ces villages médiévaux s’impose. Il est également possible de participer à la culture du mastic grâce aux programmes d’agrotourisme locaux organisés par des agences locales. Dans le cadre de ces programmes, vous pouvez prendre part aux processus de culture, de croissance, de récolte et de nettoyage du mastic. Pour en savoir plus sur ces programmes et y participer, consultez le site web du tourisme local de Chios.
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