Ταξιδέψτε στο ανατολικό άκρο της Κρήτης και θα βρεθείτε στο φοινικόδασος του Βάι. Το Βάι διαθέτει μια αποικία 5000 δέντρων της ποικιλίας Phoenix Theophrastus που βρίσκονται πολύ κοντά στην άκρη του νερού. Μερικές μικρότερες συστάδες αυτού του δέντρου υπάρχουν και σε άλλες περιοχές της Κρήτης στην Πρέβελη και στα Κανάρια Νησιά, αλλά το φοινικόδασος του Βάι είναι η πιο εντυπωσιακή συλλογή αυτών των φοινικοειδών στην Ευρώπη.
Το όνομα του δέντρου προέρχεται από τη λέξη "vagia" που στα ελληνικά σημαίνει "χείλη του φοίνικα". Το δάσος υποτίθεται ότι αναπτύχθηκε από τους πυρήνες χουρμάδων που πετούσαν στην παραλία οι Άραβες πειρατές. Αν και αυτή η ιστορία είναι απίθανη, είναι πιο πιθανό ότι τα δέντρα αυτά είναι ενδημικά της περιοχής και αναπτύσσονται στην Κρήτη από την αρχαιότητα.
Η ίδια η γη του φοινικόδασους του Βάι ανήκει στη Μονή Τοπλού. Η Μονή Τοπλού είναι ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης γης στην ανατολική πλευρά της Κρήτης. Σε αυτό το μοναστήρι, μπορείτε να βρείτε μια συλλογή εικόνων από τη βυζαντινή περίοδο.
Πώς το Vai Palm Forest έγινε διάσημο;
Το φοινικόδασος Βάι είναι μοναδικό στην Κρήτη, γιατί είναι μια ζούγκλα ακριβώς δίπλα στην παραλία, κάνοντάς σας να αισθάνεστε σαν να βρίσκεστε σε μια εξωτική τοποθεσία στην Καραϊβική ή στους τροπικούς. Το φοινικόδασος Βάι, το οποίο είναι πιο εύκολα προσβάσιμο από τις πόλεις του Παλαικάστρου και της Σητείας, έγινε διάσημο τη δεκαετία του 1970 εξαιτίας μιας βρετανικής τηλεοπτικής διαφήμισης. Παρουσίαζε ένα γλυκό καρύδας καλυμμένο με σοκολάτα και ισχυριζόταν ότι το φοινικόδασος Βάι ήταν ένα μέρος όπου θα μπορούσατε να βρείτε "τη γεύση του παραδείσου."
Η δημοτικότητα του φοινικόδασους Vai αυξήθηκε γρήγορα μεταξύ των κατασκηνωτών που έστησαν κάμπινγκ στις ακτές, γεγονός που τελικά κατέστρεψε τον βιότοπο Vai. Επειδή το φοινικόδασος κινδύνευε να μετατραπεί σε σκουπιδότοπο, οι τοπικές αρχές όρισαν το φοινικόδασος Vai ως προστατευόμενη περιοχή προκειμένου να διατηρήσουν τα δέντρα του Vai.
Τι μπορώ να κάνω στην παραλία Vai;
Η παραλία Vai έχει μήκος περίπου 200 μέτρα και είναι ιδανική για ξεκούραση και αναψυχή. Διαθέτει ξαπλώστρες, ομπρέλες και θαλάσσια σπορ. Μπορείτε να νοικιάσετε σανίδες θαλάσσης, καγιάκ ή βάρκες με ποδήλατα. Στο ίδιο το φοινικόδασος υπάρχουν μονοπάτια περιπάτου και σημεία παρατήρησης.
Πότε πρέπει να επισκεφθώ την παραλία Vai;
Η καλύτερη εποχή για να πάτε στην παραλία Vai είναι μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου ή μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου. Αυτές είναι οι ιδανικές εποχές, επειδή δεν κάνει υπερβολική ζέστη.
Τι άλλες τοποθεσίες είναι κοντά στο Vai Beach;
Για την πρόσβαση στην παραλία του Βάι, η πλησιέστερη μεγάλη πόλη είναι το Ηράκλειο, το οποίο απέχει 2,5 ώρες με το αυτοκίνητο. Οι πλησιέστερες πόλεις στην παραλία Βάι είναι το Παλαίκαστρο και η Σητεία. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται η μονή Τοπλού, στην οποία ανήκει η έκταση του φοινικόδασους του Βάι. Άλλα κοντινά αξιοθέατα περιλαμβάνουν το παλάτι της Ζάκρου, τον αρχαιολογικό χώρο του Ιτάνου και το φαράγγι των Χοχλακιών.
Υπάρχουν και άλλα φοινικόδεντρα στην Κρήτη;
Ναι! Το φοινικόδασος της Πρέβελης είναι το δεύτερο μεγαλύτερο στην Ελλάδα. Βρίσκεται κάτω από το μοναστήρι της Πρέβελης, δίπλα στο Κουρταλιώτικο φαράγγι στο Νομό Ρεθύμνου. Η παραλία είναι γνωστή για το εκτεταμένο δάσος της Φοίβης Θεοφράστου.
