"Nous n'avons pas choisi Plakias, c'est Plakias qui nous a choisis.
En 2020, Albert Salden, chef d'entreprise à la retraite, et sa femme, Ine de la Brassine, originaires d'un village situé à l'extrême sud des Pays-Bas, Born, ont acheté une maison à 2 304 kilomètres de là, à Plakias, dans le sud de la Crète.
La décision a été motivée par des critères commerciaux froids, mais elle s'est ensuite transformée en un flux d'émotions chaleureuses, devenant ainsi l'une des meilleures décisions financières qu'Albert, âgé de 62 ans, dit avoir jamais prises.
La maison de trois chambres a été construite à partir de zéro, exactement comme le couple le souhaitait, offrant des vues spectaculaires sur la mer, une cuisine extérieure couverte, une piscine à débordement, ainsi qu'un confort et un luxe que l'on retrouve dans la plupart des magazines de style.
"Pour des raisons fiscales, il était judicieux d'investir ma pension dans l'immobilier à l'étranger. Comme je me rends en Grèce plusieurs fois par an depuis 30 ans, le choix de la Grèce s'est imposé de lui-même", explique Albert.
"Nous n'étions jamais allés à Plakias auparavant, mais lorsque nous avons vu la baie pour la première fois, nous sommes immédiatement tombés amoureux de la beauté des environs. Plakias est un endroit agréable qui n'est pas trop fréquenté. Tout ce que l'on peut souhaiter s'y trouve, ou à proximité. La seule chose qui manque, c'est le tourisme de masse, et cela ne nous dérange pas du tout", ajoute-t-il.
Peu d'endroits en Grèce offrent ce que Plakias offre. Certains l'appellent même Le secret le mieux gardé de Crète.
Plakias, Preveli et Asomatos sont des sites de la côte sud qui comptent parmi les plus belles beautés naturelles que la Grèce ait à offrir, à un peu plus de 30 minutes de la belle ville portuaire de Réthymnon.
Dans la baie de Plakias, les plages offrent des eaux de baignade splendides que même de nombreux Grecs ne connaissent pas, tandis que les villages traditionnels des collines environnantes offrent une combinaison de paysages pittoresques, d'hospitalité et de tavernes servant certains des meilleurs plats que vous pourrez goûter dans le pays.
La villa d'Albert est située dans le village de Mariou, juste au-dessus de Plakias. Le nombre de maisons à vendre à Plakias et à Mariou est limité en raison des restrictions de construction imposées par le gouvernement grec afin d'éviter le développement excessif des côtes, comme c'est le cas dans d'autres pays méditerranéens.
Toutefois, des villas et des maisons à vendre en bord de mer à des prix raisonnables peuvent encore être trouvées dans la région, qui est entourée de montagnes au nord. La plage de sable de Plakias, qui arbore un drapeau bleu, est l'une des plus longues de Crète et offre de nombreuses installations, comme une rampe d'accès à l'eau pour les personnes en fauteuil roulant.
Au milieu des oliveraies et des montagnes escarpées de Crète, Mariou est bien loin des prairies verdoyantes de la commune de Sittard, au nord de Maastricht, où se trouve le village où vit le couple. Le fossé culturel qui sépare les deux pays était également évident lorsqu'ils ont réalisé l'investissement à une époque où la pandémie se propageait à travers l'Europe. Mais Albert et Ine ont décidé de regarder au-delà des différences et de se concentrer sur ce qui les rapproche de la Crète et de ses habitants.
"Le fait que nous ayons notre propre langue d'origine montre que nous sommes très différents du reste des Pays-Bas. Notre caractère est plus proche des pays du sud. C'est pourquoi les Grecs nous ressemblent beaucoup", explique Albert.
"Il y a bien sûr de nombreuses différences. Les choses sont moins bien organisées, il y a une meilleure infrastructure aux Pays-Bas, entre autres choses. Mais c'est en fait très amusant. Si c'était la même chose partout, nous resterions à la maison et nous ne partirions plus en vacances.
Après avoir pris leur décision, les travaux de construction ont commencé.
Le rêve de posséder une maison au bord de la plage sous le soleil grec a commencé à prendre forme.
Le processus s'est déroulé sans encombre, même si un problème juridique concernant la taille du terrain s'est posé. L'équipe interne de juristes d'Elxis s'en est occupée et nous n'avons pas eu à nous en préoccuper, explique Albert.
"À la télévision, on voit souvent des émissions sur des personnes qui achètent, construisent ou rénovent une maison à l'étranger. Une partie fixe de ces programmes est que toutes sortes de choses tournent mal. Principalement parce que les gens ne sont pas préparés. Nous l'étions, certainement grâce au soutien d'Elxis tout au long du projet", déclare Albert.
Depuis, le couple s'est installé dans son mode de vie à deux patries. Lorsqu'Albert et Ine n'utilisent pas leur maison en Crète pour se détendre et profiter des températures plus clémentes, ils la louent. La maison s'appelle Villa Oniriko (qui signifie "rêve" en grec) et s'est avéré très populaire auprès des touristes à la recherche de hébergement de courte durée. Les données montrent que la Crète est l'une des destinations de vacances les plus populaires en Europe cette année, ce qui promet d'être une année touristique importante pour l'ensemble de la Grèce.
La maison a commencé à s'autofinancer et connaît un succès qu'Albert et Ine n'auraient jamais pu imaginer.
"En août 2021, nous avons pu commencer à louer la villa. C'était après le coronavirus et nous n'avions aucune idée de ce qui nous attendait. Les gens allaient-ils continuer à voyager ? Mais dès le début, la location a dépassé toutes les attentes. Pour la première année de location (2022), nous sommes complets pour toute la haute saison. Nous n'aurions jamais pu imaginer cela", a-t-il déclaré.
Mais comme pour toutes les expériences, il faut regarder en arrière pour voir ce qui a bien fonctionné et ce qui a mal fonctionné. Faire des affaires dans un nouveau pays peut poser de nombreux défis. La collaboration avec Elxis a joué un rôle clé dans la réussite de l'achat - et de la location - d'une maison en Grèce, déclare Albert.
S'il avait la possibilité de tout recommencer, Albert changerait-il quelque chose ? Qu'améliorerait-il ?
"Je ne peux pas vraiment penser à une chose que je ferais différemment", déclare-t-il.
