Er zijn maar weinig plaatsen die zo uniek zijn als de zuidelijke Peloponnesos, meer specifiek de regio Mani. Enkele van de noordelijke dorpen in Mani zijn Gythio, Kardamylien Verga. Verspreid over dit gebied liggen de beroemde historische torenhuizen van Mani.
Stel je voor: een klein kasteel, bewoond door een gewone familie. Een van de bekendste dorpen met deze torens is Vathia, dat te vinden is in het zuiden van het schiereiland Mani. Er zijn ook andere plaatsjes met torens in het gebied, zoals Nomia, dat hieronder is afgebeeld.
Reizen naar Mani
Je kunt dit gebied alleen per auto bereiken, want er is heel weinig openbaar vervoer en er rijden geen treinen zo ver naar het zuiden. Sommige dappere reizigers maken een fietstocht door de Mani-regio. Het dichtstbijzijnde vliegveld naar Vathia is Kalamata, waar je ook een auto kunt huren. Van Kalamata naar Vathia ben je tweeënhalf uur onderweg.
Vathia
Vathia is een pittoreske vestingstadje en elk huis is gebouwd als een mini-kasteel. De huizen zijn dicht bij elkaar gebouwd, in een verdedigende opstelling. Veel van deze torens werden gebouwd in de 18e en 19e eeuw om bescherming te bieden tegen Ottomanen, piraten en andere aanvallers.
Waarom werden de torenhuizen gebouwd?
Het plaatsje Vathia ligt 180 meter hoogte. Naast een manier om zich te beschermen tegen aanvallers, waren deze huizen een statussymbool voor de lokale bevolking. Een hogere toren betekende dat de familie binnenin belangrijker was. Het onderhoud van de toren was de verantwoordelijkheid van de hele familie, niet alleen van degenen die er woonden.
In sommige gevallen verhinderden de machtigste families dat andere delen van de gemeenschap torens bouwden die groter waren dan hun eigen huizen. Tegenwoordig zijn sommige van deze torens in Vathia gerestaureerd en zelfs omgebouwd tot gastenverblijven. De typische torenwoningen in Mani hebben een vierkant ontwerp, met twee of drie verdiepingen. De ramen waren klein zodat ze gesloten konden worden tijdens gevechten.
Uitstapjes vanuit Vathia
Eigenlijk zijn de torenwoningen van Vathia de belangrijkste attractie. Verwacht niet veel meer, behalve rust en een kleine taverna in de buurt. Een kort verblijf van een paar dagen is ideaal. Het is slim om een bezoek aan Vathia te combineren met een tocht naar Kaap Tainaron, ook wel bekend als de Poort naar Hades, de mythologische god van de onderwereld. Hier kun je wandelen naar het einde van het schiereiland, waar een vuurtoren staat.
Andere plaatsen die je misschien wilt bezoeken tijdens je reis naar Mani zijn Areopolis en Porto Kagio. Porto Kagio staat bekend om verschillende rustige stranden, die geweldig zijn voor een rustige wandeling. Kardamyli is ook een bekende bestemming in de buurt.
Waar te overnachten in de buurt van Vathia
Dandy Villa's, Nomia
Dandy Villa's is te vinden in het nabijgelegen plaatsje Nomia. In deze verbouwde toren kom je binnen in een woonkamer met de traditionele ruimtes die ooit werden gebruikt door de families die in de toren woonden. Je ziet eerst de open haard en de zogenaamde "fotohoek" waar families hun eten kookten. Je wordt gedwongen om door de lage openingen van de gangen te gaan, die ooit zo zijn gebouwd om het bezoekers moeilijk te maken om binnen te komen. Je vindt er ook modern comfort zoals een jacuzzi en een kleine vijver buiten, die een mix creëren tussen het oude en het nieuwe.
Vathia Toren van 1894
Dit is een van de weinige accommodaties in Vathia, uitkijkend over het historische stadje. De Vathia Tower uit 1894 heeft een volledig ingerichte keuken, 3 slaapkamers en 2 badkamers die gasten voorzien van een inloopdouche en een apart toilet. Deze accommodatie is geschikt voor maximaal 6 gasten. Omdat dit een lokale accommodatie is, kun je van de gastheren de geweldige Griekse gastvrijheid verwachten.
