Lord Byron is een van de beroemdste verhalende dichters uit de Romantiek en was een filhelleen. Filhelleen betekent "minnaar van Griekenland." Hij was niet geboren met Grieks bloed maar hield zoveel van het land Griekenland dat hij vocht in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in de jaren 1820 en stierf voor de natie.
Byron zag er goed uit en kwam uit een rijke familie. Hij was berucht vanwege schandalen en liefdesaffaires tijdens zijn leven, maar ook vanwege zijn heldenmoed en zijn historische prestaties. De Grieken noemen hem "Λόρδος Βύρωνας" en hij stierf voor de vrijheid van Griekenland in Mesolongi in 1824 op 36.-jarige leeftijd.
Het vroege leven van Lord Byron
Lord Byron werd in 1788 in Schotland geboren. Hij erfde op 101-jarige leeftijd de titel Lord van zijn oom. Hij ging naar Harrow, daarna Trinity College en daarna Cambridge. Daar bouwde hij enorme schulden op. Hij begon poëzie te schrijven en reisde door Portugal, Spanje en het Nabije Oosten. Zijn eerste succesvolle boek was De pelgrimstocht van Childe Harold (1812).
Lord Byron merkt op: "Ik werd op een ochtend wakker en ontdekte dat ik beroemd was." Plotseling wilde iedereen dezelfde poëzie, manieren en smaak hebben. Lord Byron trouwde in 1815 met Anne Milbanke. Hun dochter August Ada stond bekend als een wiskundegenie en zou een van de eerste computerprogrammeurs zijn.
Lord Byrons eerste blik op Griekenland
Hij had een boeiend jong leven en kwam in het Hogerhuis toen hij 21. werd. Het jaar daarop vertrok hij naar het Middellandse Zeegebied, waar hij zijn beroemdste gedicht schreef, De pelgrimstocht van koning Harold. Hij ontmoette Ali Pasha en reisde door heel Griekenland. Hij hield van alle monumenten uit het oude Griekenland en werd verliefd op de dochter van een Britse consul Theodoros Makris. Byron stond erom bekend dat hij gedichten schreef over de vrouwen van wie hij hield.
Lord Byron sluit zich aan bij het Griekse verzet
In 1823 werd Lord Byron uitgenodigd om met de Grieken te vechten tegen de Ottomanen. Omdat Lord Byron in die tijd een beroemd figuur was met veel rijkdom, maakte hij van de Griekse vrijheidsstrijd een internationaal fenomeen. Hij omarmde de waarden van de Verlichting en vocht voortdurend om de opkomst van burgeroorlogen onder de Grieken zelf, die berucht waren om onenigheid, te stoppen.
Lord Byron hielp Griekenland anders te opereren dan andere delen van het Ottomaanse Rijk, die werden geleid door lokale krijgsheren. Zijn donaties van 4000 Pond (tegenwoordig ongeveer 300.000 Pond) om Griekse schepen te repareren hadden een cruciale rol in het veranderen van het verloop van de Onafhankelijkheidsoorlog.
De Ottomaanse troepen die Missolonghi naderden verdwenen toen er informatie kwam dat Byron schepen financierde en dat de vloot afkomstig was van Hydra en Spetses. De lening kantelde de strijd in het voordeel van de Grieken tegen de Ottomanen.
De heroïsche dood van Lord Byron
Byron noteerde ooit een "voorgevoel dat ik in Griekenland zal sterven."Nadat hij zich als soldaat bij de Grieken had gevoegd, reisde hij naar Griekenland. Cephaloniawaar hij 6 maanden verbleef. Vervolgens verhuisde hij naar Morias in de Peloponnesos. In maart 1824 trainde hij met zijn medetroepen in de kou en kreeg koorts. De artsen besloten hem te behandelen met bloedzuigers, maar dat mislukte en Lord Byron overleed kort daarna.
Byron werd beroemd toen hij zei: "Ik heb haar [Griekenland] mijn tijd gegeven, mijn middelen, mijn gezondheid... En nu geef ik haar mijn leven! Wat kan ik nog meer doen?"
Sporen van Lord Byron in het Griekenland van vandaag
In heel Griekenland werd gerouwd om Byrons dood. Tot op de dag van vandaag zijn er veel straten naar hem vernoemd. Er zijn gedenktekens voor Lord Byron in de wijk Psiri in Athene, en ook in het Tempel van Poseidon in Sounionwaar de naam van Lord Byron is geëtst in de marmeren treden. Het meest opvallend, in het centrum van de stad in de buurt van de Nationale Tuin, is een standbeeld dat Griekenland voorstelt in de vorm van een vrouw die Lord Byron wiegt.
