De la Grèce antique à nos jours : l'architecture athénienne expliquée

Pourquoi Athènes présente-t-elle ce visage ? Quels éléments de son architecture trouvent leur origine dans la Grèce antique ? Quels bâtiments reflètent les tendances des cent dernières années ? Quels sont les changements les plus récents dans l'architecture d'Athènes ?

Influences de la Grèce antique

Mobilier et décoration

De nombreux foyers athéniens suivent aujourd’hui les mêmes tendances de décoration que celles de la Grèce antique. Les maisons de la Grèce antique étaient peu meublées. On utilisait couramment des nattes de roseaux ou de paille pour recouvrir les sols, et les pièces pouvaient contenir de simples tabourets en bois, des tables et des lits fabriqués à partir d’herbe ou de produits d’origine animale comme la laine ou les plumes. Bien que tous ces matériaux ne soient plus courants, les produits en bois et en roseaux restent un choix populaire à Athènes. Dans la Grèce antique, les familles les plus aisées pouvaient posséder des mosaïques ou des peintures pour orner leur demeure, mais en général, les Grecs préféraient afficher leur richesse à travers des bijoux, des vêtements raffinés et des réceptions somptueuses plutôt que par la décoration intérieure. Les maisons de la Grèce antique étaient pratiques, modestes et souvent des espaces partagés où les familles vivaient, travaillaient et vaquaient à leurs occupations quotidiennes. Leur véritable beauté ne résidait pas dans la grandeur, mais dans leur adaptabilité et leur fonctionnalité.

La maison comme espace de travail

Est-il possible que le « bureau à domicile » ait été inventé par les Grecs de l’Antiquité avant même que les ordinateurs ne voient le jour ? Dans la Grèce antique, les maisons n’étaient pas seulement des lieux de vie, mais aussi des espaces de travail. De nombreuses familles disposaient d’espaces réservés à leur activité, qu’il s’agisse de tissage, de fabrication de fromage ou de réparation de sandales. Ces activités se déroulaient souvent dans la cour, sur le toit plat, voire à l’intérieur même de la maison. Les familles les plus aisées pouvaient disposer d’ateliers ou de magasins attenants, mais pour la plupart des gens, travail et vie se confondaient dans un même espace. Si la Grèce antique est réputée pour ses temples somptueux et ses impressionnants espaces publics, les maisons de tous les jours étaient bien plus fonctionnelles. Ces maisons étaient construites pour répondre aux besoins de leurs habitants, souvent sans grand luxe ni décoration. Malgré des matériaux modestes et des agencements simples, ces maisons constituaient le centre de la vie familiale grecque, reflétant une culture qui privilégiait le sens pratique et l’ingéniosité plutôt que l’opulence dans la sphère privée.

Ornements de toiture

L’akrokeramo (ou acroterium en français) est une tuile ornementale distinctive placée sur les bords ou aux angles des toits, en particulier sur les frontons. Elle remplit à la fois une fonction décorative et fonctionnelle. Traditionnellement, les akrokerama sont fabriqués en argile ou en marbre, et leur face avant (visible) est ornée de motifs en relief, souvent abstraits, tels que des anthemia (motifs floraux stylisés). Ces tuiles décoratives faisaient partie intégrante des temples de la Grèce antique, y compris des édifices emblématiques comme le Parthénon. Les akrokerama ont orné les bâtiments tout au long de l’époque classique et ont connu un regain d’intérêt lors du mouvement architectural néoclassique en Europe au XIXe siècle. Cet élément architectural est devenu une caractéristique distinctive du style néoclassique grec, adopté par toutes les classes sociales, des maisons modestes aux grandes demeures urbaines.

Comment les akrokerama étaient-ils décorés dans l’Antiquité ?

Les motifs décoratifs des akrokerama reflétaient souvent des thèmes naturels ou mythiques. Parmi les motifs courants, on trouvait : Motifs floraux : palmettes, fleurs de lotus, feuilles d’acanthe et vignes. Imagerie protectrice : des figures telles que la Gorgone Méduse, censées éloigner le mal. Variations de couleurs : les motifs étaient peints en alternant le noir et le rouge, ce qui ajoutait de la vivacité à leur expression artistique.

Quand l’akrokerama a-t-il connu une renaissance ?

L'utilisation de l'akrokerama a décliné après l'effondrement du monde antique. Cependant, la Renaissance et le néoclassicisme ont ravivé l'intérêt pour ces éléments architecturaux. En Grèce, ce renouveau a coïncidé avec la libération du pays au XIXe siècle, attirant des architectes européens qui ont réintroduit l'akrokerama dans les bâtiments grecs. L'akrokerama ornait les palais royaux, les églises, les bâtiments publics et les demeures privées, reliant ainsi l'ère moderne à l'héritage classique de la Grèce. D'éminents céramistes grecs, tels que D. Saris et A. Nastos, ont collaboré avec des architectes comme Ernst Ziller pour créer une grande variété de motifs. Bien qu'ils ne respectassent pas strictement les proportions antiques, ces akrokerama modernes dégageaient un charme et une sensibilité uniques.

Qu'est-il advenu de l'akrokerama au cours des périodes ultérieures ?

Sous l’Empire romain, la production de tuiles s’est standardisée et est devenue plus économique, ce qui a conduit à des éléments de toiture plus petits et plus simples. En Europe du Nord, les systèmes de toiture se sont adaptés au climat plus froid, avec des pentes plus raides et l’introduction de nouveaux types de tuiles, telles que les « Bieberschwanzziegel » (tuiles en queue de castor). Les motifs élaborés des akrokerama ont persisté dans certaines régions d’Europe, mais ont progressivement disparu, remplacés par des approches plus utilitaires. Cependant, le mouvement néoclassique du XIXe siècle, alimenté par les découvertes archéologiques, a ravivé l’intérêt pour ces éléments anciens. La révolution industrielle a introduit des méthodes de production mécanisées qui ont révolutionné la fabrication des tuiles. Au milieu du XIXe siècle, des innovations telles que le moulage à haute pression et des systèmes d’emboîtement précis ont permis d’obtenir des tuiles plus légères et plus résistantes. Cette époque a également vu l’apparition de motifs emblématiques comme les tuiles « de Marseille », qui restent populaires en Grèce sous le nom de « tuiles françaises ».

Influence du début des années 1900

Le besoin de logements

Athènes avait un besoin urgent de logements au début des années 1900. La première augmentation de la population est survenue en 1922 avec l’échange de populations entre la Grèce et la Turquie. 1,5 million de réfugiés ont quitté la Turquie et ont été envoyés en Grèce. La population d’Athènes est passée de 200 000 à 500 000 habitants en seulement quelques mois. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des Grecs ont également afflué vers la ville depuis les campagnes, où la guerre engendrait la pauvreté. Plus tard, dans les années 1950, 500 000 migrants internes se sont installés à Athènes, et la population a de nouveau doublé. En raison de ces deux vagues migratoires, Athènes avait désespérément besoin de logements dans la capitale.

La solution : l’Antiparochi

L’antiparochi a été inventé pour permettre aux nouveaux résidents d’Athènes de trouver un logement. Antiparochi signifie en gros « échange mutuel ». Voici comment cela fonctionne : le propriétaire foncier cède un terrain à bâtir à un promoteur immobilier, qui construit un immeuble d’appartements. En échange, le propriétaire foncier reçoit un certain nombre d’appartements dans l’immeuble achevé. De cette manière, les promoteurs pouvaient développer des projets sans avoir à investir massivement dans l’achat de terrains. Aujourd’hui, ces immeubles sont appelés « polykatoikia ». Si vous êtes déjà allé à Athènes, vous êtes habitué à ce spectacle : de grands immeubles d’appartements en béton, tous identiques, avec des balcons uniformes, s’étendant à perte de vue. Selon Panos Dragonas, professeur d’architecture à l’université de Patras, aucune loi spécifique n’autorisait cette transaction. Ce sont les Grecs eux-mêmes qui en ont eu l’idée. Le gouvernement, conscient des nombreux avantages, n’a pas réglementé la situation. Il s’est contenté d’ajouter quelques restrictions, telles qu’une limite de hauteur pour les immeubles et l’interdiction de construire sur des sites archéologiques. L'idée du gouvernement grec était de stimuler la construction afin de renforcer l'économie grecque. Le système fiscal de l'époque favorisait également les nouvelles constructions, car les transferts de propriété (contrairement aux nouvelles constructions) étaient soumis à une taxe élevée. Pour les entrepreneurs, les faibles coûts de construction étaient idéaux, car cela signifiait qu'ils n'avaient pas besoin d'un prêt important pour commencer à construire.

Les avantages de l’Antiparochi

Grâce au système de l’antiparochi, des milliers de Grecs ont pu trouver du travail dans le bâtiment et envoyer de l’argent à leurs familles restées à la campagne. Entre 1950 et 1977, période de plein essor du système des polikatoikia, l’économie a connu une croissance annuelle de 7,7 %, se classant juste derrière le Japon. Cette croissance est principalement due au secteur de la construction. Certains vont même jusqu’à dire que le système des antiparochi a mis fin à la guerre civile en Grèce, qui a fait rage de 1946 à 1949. Panos Dragonas, professeur d’architecture à l’université de Patras, affirme que « les antiparochi ont transformé la société polarisée des années 1940 en une large classe moyenne ». Il n’y avait donc pas lieu de conflit entre riches et pauvres. Au lieu de quartiers riches et de quartiers populaires, tout le monde vivait ensemble dans les mêmes immeubles — les polikatoikies.

Les inconvénients de l’antiparochi

Grâce à ce système de construction rapide, la ville a pu se développer rapidement, mais tous les quartiers ont fini par se ressembler. Les amateurs d’architecture ont regretté de voir les demeures néoclassiques remplacées par un mur de béton.

Des balcons partout

Athènes, contrairement à la plupart des autres villes européennes, optimise l’espace des balcons. Certains Grecs les utilisent pour y entreposer des objets qui ne rentrent pas à l’intérieur, tandis que d’autres les aménagent avec des meubles. Les balcons les plus agréables à regarder sont généralement remplis de fleurs, de plantes en pot et de clématites grimpantes. Ces plantes attirent parfois des colibris, des abeilles et d’autres oiseaux sauvages. Les Grecs qui séjournent à l’étranger regrettent leurs balcons, soulignant que dans d’autres villes comme Paris, « il est rare d’avoir un balcon – un luxe presque inaccessible ». En se promenant dans les plus grandes villes de Grèce et en levant les yeux vers les immeubles d’habitation, il est difficile de repérer un bâtiment sans balcon, même dans les quartiers moins prisés. Pourquoi cela se produit-il en Grèce, et pas dans d’autres métropoles européennes ?

Patrimoine architectural

Panos Dragonas, professeur d’architecture et d’urbanisme à l’université de Patras, apporte une explication architecturale. M. Dragonas déclare : « Dans les immeubles d’habitation de l’entre-deux-guerres, on observe le passage des baies vitrées à de petits balcons ouverts. » En d’autres termes, les espaces qui étaient autrefois des fenêtres sont devenus des balcons après la guerre. Certains architectes remontent encore plus loin dans leur raisonnement. George Papadakis, du cabinet d’architecture Cadu, explique que l’architecture de la Grèce antique a toujours créé des espaces extérieurs couverts, comme les anciennes stoas et les hayiati. Dans l’Athènes d’aujourd’hui, le balcon continue bien sûr de jouer un rôle central dans la vie de ses habitants. « L’identité de la ville grecque moderne est façonnée par l’esthétique du balcon et de tous ses accessoires », affirme M. Papadakis. Le climat en Grèce joue clairement un rôle dans les balcons que l’on observe. Si l’on compare avec les climats plus froids du reste de l’Europe et des États-Unis, les Grecs utilisent leurs balcons pendant un plus grand nombre de jours par an. Dans d’autres villes, la construction peut mettre l’accent sur le creusement de fondations profondes (au moins 1,80 mètre de profondeur pour se situer « au-dessous du gel »). L’accent est donc mis sur la construction en profondeur, et non sur la construction « en largeur ». C’est pourquoi il est courant de voir des caves ou des sous-sols dans les bâtiments d’Europe du Nord.

L'influence des îles grecques

Les îles ne sont pas les seuls endroits où l’on trouve des bâtiments blancs en Grèce. Anafiotika n’est pas une île, mais un quartier d’Athènes, situé juste au pied de l’Acropole. Ce quartier se caractérise par des bâtiments blanchis à la chaux, des fenêtres dotées de volets typiques du style cycladique et des ruelles pavées. La plupart des colons de la région d’Anafiotika sont arrivés dans les années 1800 en provenance de la petite île cycladique d’Anafi. Anafiotika signifie littéralement « petite Anafi » et les constructeurs de ce quartier ont bâti des maisons à l’image de leurs anciennes demeures insulaires.

Pourquoi le blanc et le bleu ?

La décision de « peindre » les maisons en blanc était avant tout une question de praticité. Les familles vivaient de la terre, il était donc logique de construire avec les matériaux disponibles dans le paysage naturel. À l’origine, les maisons des îles étaient construites en pierres sombres. Si vous vous promenez dans les principaux villages de Mykonos, vous apercevrez certainement quelques maisons encore construites dans ce style. La pierre était le matériau de construction logique, car elle était omniprésente et gratuite. Cependant, étant foncées, les pierres absorbaient la lumière et l’intérieur atteignait des températures insupportables. Pour rafraîchir leurs espaces, ils ont recouvert les pierres de chaux – un mélange de chaux, de sel et d’eau – qui était bien moins cher que la peinture.

D'où vient le bleu ?

Une fois encore, c’est la frugalité qui prévaut. La couleur bleue provient d’un produit de nettoyage appelé « Loulaki » (poudre bleue). Semblable au talc, on le trouvait dans pratiquement tous les foyers. Le nom de la marque fait également référence au pigment « loulaki », qui s’apparente à l’indigo. En le mélangeant à de la chaux, on obtient cette couleur bleu vif que l’on connaît aujourd’hui sur les maisons blanches de Grèce. Ce bleu était également peu coûteux.