L'influence du début du XXe siècle
Le besoin de logements
Au début des années 1900, Athènes avait un besoin urgent de logements. La première vague d’augmentation de la population eut lieu en 1922, à la suite de l’échange de populations entre la Grèce et la Turquie. 1,5 million de réfugiés quittèrent la Turquie et furent envoyés en Grèce. La population d'Athènes est passée de 200 000 à 500 000 habitants en seulement quelques mois. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des Grecs ont également afflué vers la ville depuis les campagnes, où la guerre engendrait la pauvreté. Plus tard, dans les années 1950, 500 000 migrants internes s’installèrent à Athènes, et la population doubla à nouveau. En raison de ces deux vagues migratoires, Athènes avait désespérément besoin de logements dans la capitale.
La solution : l’Antiparochi
L’antiparochi a été inventé pour permettre aux nouveaux résidents d’Athènes de trouver un logement. Le terme « antiparochi » signifie en gros « échange mutuel ». Voici comment cela fonctionne : le propriétaire foncier cède un terrain à bâtir à un promoteur immobilier, qui construit un immeuble d’appartements. En échange, le propriétaire foncier reçoit un certain nombre d’appartements dans l’immeuble achevé. De cette manière, les promoteurs pouvaient développer des projets sans avoir à investir massivement dans l’achat de terrains. Aujourd’hui, ces immeubles sont appelés « polykatoikia ». Si vous êtes déjà allé à Athènes, vous êtes habitué à ce spectacle : de grands immeubles d’appartements en béton, tous identiques, avec des balcons uniformes, s’étendant à perte de vue. Selon Panos Dragonas, professeur d’architecture à l’université de Patras, aucune loi spécifique n’autorisait ce type de transaction. Ce sont les Grecs eux-mêmes qui en ont eu l’idée. Le gouvernement, voyant les nombreux avantages, n’a pas réglementé la situation. Il s’est contenté d’ajouter quelques restrictions, comme une limite de hauteur pour les immeubles et l’interdiction de construire sur des sites archéologiques. L’idée du gouvernement grec était de stimuler la construction afin de renforcer l’économie grecque. Le système fiscal de l’époque favorisait également les nouvelles constructions, car les transferts de propriété (contrairement aux nouvelles constructions) étaient soumis à une taxe élevée. Pour les entrepreneurs, des coûts de construction bas étaient idéaux, car cela signifiait qu’ils n’avaient pas besoin d’un prêt important pour commencer à construire.
Les avantages de l’antiparochi
Grâce au système de l’antiparochi, des milliers de Grecs ont pu trouver du travail dans le bâtiment et envoyer de l’argent à leurs familles restées à la campagne. Entre 1950 et 1977, période où le système des polikatoikia était en vogue, l’économie a connu une croissance de 7,7 % par an, juste derrière le Japon. Cette croissance est principalement due au secteur de la construction. Certains vont même jusqu’à dire que le système de l’antiparochi a mis fin à la guerre civile en Grèce, qui s’est déroulée de 1946 à 1949. Panos Dragonas, professeur d’architecture à l’université de Patras, affirme que « l’antiparochi a transformé la société polarisée des années 1940 en une large classe moyenne ». Il n’y avait donc pas lieu de conflit entre riches et pauvres. Au lieu de quartiers riches et de quartiers populaires, tout le monde vivait ensemble dans les mêmes immeubles — les polikatoikies.
Les inconvénients de l’antiparochi
Grâce à ce système de construction rapide, la ville a pu se développer rapidement, mais tous les quartiers ont fini par se ressembler. Les amateurs d’architecture ont été attristés de voir les demeures néoclassiques remplacées par un mur de béton.
Des balcons partout
Athènes, contrairement à la plupart des autres villes européennes, optimise l’espace des balcons. Certains Grecs les utilisent pour y entreposer des objets qui ne rentrent pas à l’intérieur, tandis que d’autres les aménagent avec des meubles. Les balcons les plus agréables à regarder sont généralement remplis de fleurs, de plantes en pot et de clématites grimpantes. Ces plantes attirent parfois des colibris, des abeilles et d’autres oiseaux sauvages. Les Grecs qui séjournent à l’étranger regrettent leurs balcons grecs, notant que dans d’autres villes comme Paris, « il est rare d’avoir un balcon – un luxe presque inaccessible ». En se promenant dans les plus grandes villes de Grèce et en levant les yeux vers les immeubles d’habitation, il est difficile de repérer un bâtiment sans balcon, même dans les quartiers moins prisés. Pourquoi cela se produit-il en Grèce, et pas dans d’autres grandes villes européennes ?
Patrimoine architectural
Panos Dragonas, professeur d’architecture et d’urbanisme à l’université de Patras, apporte une explication architecturale. M. Dragonas déclare : « Dans les immeubles d’habitation de l’entre-deux-guerres, on observe le passage des baies vitrées à de petits balcons ouverts. » En d’autres termes, des espaces qui étaient autrefois des fenêtres sont devenus des balcons après la guerre. Certains architectes remontent encore plus loin dans leur raisonnement. George Papadakis, du cabinet d’architecture Cadu, explique que l’architecture de la Grèce antique a toujours créé des espaces extérieurs couverts, comme les anciennes stoas et les hayiati. Dans l’Athènes d’aujourd’hui, le balcon continue bien sûr de jouer un rôle central dans la vie de ses habitants. « L’identité de la ville grecque moderne est façonnée par l’esthétique du balcon et de tous ses accessoires », explique M. Papadakis. Le climat en Grèce joue clairement un rôle dans les balcons que l’on voit. Si l’on compare avec les climats plus froids du reste de l’Europe et des États-Unis, les Grecs utilisent leurs balcons pendant plus de jours dans l’année. Dans d’autres villes, la construction peut mettre l’accent sur le creusement de fondations profondes (au moins 1,80 mètre de profondeur pour « passer sous le gel »). L’accent est donc mis sur la construction en profondeur, et non sur la construction « en largeur ». C’est pourquoi il est courant de voir des caves ou des sous-sols dans les bâtiments d’Europe du Nord.
Influence des îles grecques
Les îles ne sont pas les seuls endroits où l’on trouve des bâtiments blancs en Grèce. Anafiotika n’est pas une île, mais un quartier d’Athènes, situé juste en contrebas de l’Acropole. Ce quartier se caractérise par des bâtiments blanchis à la chaux, des fenêtres dotées de volets typiques du style cycladique et des ruelles pavées. La plupart des colons de la région d’Anafiotika sont arrivés dans les années 1800 en provenance de la petite île cycladique d’Anafi. Anafiotika signifie littéralement « petite Anafi », et les constructeurs de ce quartier ont bâti des maisons à l’image de leurs anciennes demeures insulaires.
Pourquoi le blanc et le bleu ?
La décision de « peindre » les maisons en blanc était avant tout une question de praticité. Les familles vivaient de la terre, il était donc logique de construire avec les matériaux disponibles dans le paysage naturel. À l’origine, les maisons des îles étaient construites en pierres sombres. Si vous vous promenez dans les principaux villages de Mykonos, vous apercevrez certainement quelques maisons encore construites dans ce style. La pierre était le matériau de construction logique, car elle était omniprésente et gratuite. Cependant, étant foncées, les pierres absorbaient la lumière et l’intérieur atteignait des températures insupportables. Pour rafraîchir leurs espaces, ils ont recouvert les pierres d’un enduit blanc – un mélange de chaux, de sel et d’eau – qui était bien moins cher que la peinture.
D'où vient le bleu ?
Une fois encore, c’est la frugalité qui prime. La couleur bleue fait référence à un produit de nettoyage appelé « loulaki » (poudre bleue). Semblable au talc, on le trouvait dans pratiquement tous les foyers. Le nom de la marque fait également référence au pigment « loulaki », qui s’apparente à l’indigo. En le mélangeant à de la chaux, on obtient cette couleur bleu vif que l’on retrouve aujourd’hui sur les maisons blanches en Grèce. Ce bleu était également peu coûteux.
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