De la Grèce antique à aujourd'hui : l'architecture d'Athènes expliquée

Pourquoi Athènes a-t-elle ce look ? Quelles parties de son architecture viennent de la Grèce antique ? Quels bâtiments reflètent les tendances des 100 dernières années ? Quels sont les changements les plus récents dans l'architecture d'Athènes ?

Influences de la Grèce antique

Mobilier et décoration

Aujourd'hui, beaucoup de maisons à Athènes suivent les mêmes tendances déco que dans la Grèce antique. Les maisons grecques antiques étaient peu meublées. On utilisait souvent des nattes en roseau ou en paille pour recouvrir les sols, et les pièces pouvaient contenir de simples tabourets en bois, des tables et des lits faits d'herbe ou de produits animaux comme la laine ou les plumes. Même si tous ces matériaux ne sont plus courants, les produits en bois et en roseau restent un choix populaire à Athènes. Dans la Grèce antique, les familles plus riches pouvaient avoir des mosaïques ou des peintures pour décorer leurs maisons, mais en général, les Grecs préféraient montrer leur richesse à travers des bijoux, des vêtements sophistiqués et des réceptions somptueuses plutôt que par la décoration intérieure. Les maisons grecques antiques étaient pratiques, modestes et souvent des espaces partagés où les familles vivaient, travaillaient et faisaient leur quotidien. Leur vraie beauté ne venait pas de leur grandeur, mais de leur adaptabilité et de leur fonctionnalité.

La maison comme espace de travail

Est-il possible que le « bureau à domicile » ait été inventé par les Grecs de l'Antiquité avant l'apparition des ordinateurs ? Dans la Grèce antique, les maisons n'étaient pas seulement des lieux de vie, mais aussi des espaces de travail. Beaucoup de familles avaient des zones réservées à leur activité, qu'il s'agisse de tissage, de fabrication de fromage ou de réparation de sandales. Ces activités se déroulaient souvent dans la cour, sur le toit plat ou même à l'intérieur de la maison. Les familles plus riches pouvaient avoir des ateliers ou des magasins attenants, mais pour la plupart des gens, le travail et la vie se confondaient dans le même espace. Si la Grèce antique est réputée pour ses temples élaborés et ses espaces publics impressionnants, les maisons quotidiennes étaient beaucoup plus utilitaires. Ces maisons étaient construites pour répondre aux besoins de leurs habitants, souvent sans luxe ni décoration. Malgré des matériaux modestes et des agencements simples, ces maisons étaient le centre de la vie familiale grecque, reflétant une culture qui privilégiait le côté pratique et l'ingéniosité plutôt que l'opulence dans la sphère privée.

Ornements de toit

L'akrokeramo (ou acrotère en français) est une tuile décorative distinctive placée aux bords ou aux coins des toits, en particulier sur les frontons. Elle a une fonction à la fois décorative et fonctionnelle. Traditionnellement, les akrokerama sont en argile ou en marbre, et leur surface avant (visible) est ornée de motifs en relief, souvent abstraits, tels que des anthemia (motifs floraux stylisés). Ces tuiles décoratives faisaient partie intégrante des temples grecs antiques, y compris des structures emblématiques comme le Parthénon. Les akrokerama ornaient les bâtiments tout au long de l'époque classique et ont connu un regain d'intérêt lors du mouvement architectural néoclassique en Europe au XIXe siècle. Cette caractéristique architecturale est devenue la marque de fabrique du style néoclassique grec, adopté par toutes les classes sociales, des maisons modestes aux grandes demeures urbaines.

Comment les akrokerama étaient-ils décorés dans l'Antiquité ?

Les motifs décoratifs des akrokerama reflétaient souvent des thèmes naturels ou mythiques. Les motifs courants comprenaient : Motifs floraux : palmettes, fleurs de lotus, feuilles d'acanthe et vignes. Images protectrices : des figures comme la Gorgone Méduse, censées éloigner le mal. Variations de couleurs : les motifs étaient peints en alternant le noir et le rouge, ce qui donnait plus de vie à leur expression artistique.

Quand l'akrokerama a-t-il connu une renaissance ?

L'utilisation de l'akrokerama a diminué après l'effondrement du monde antique. Cependant, la Renaissance et le néoclassicisme ont ravivé l'intérêt pour ces éléments architecturaux. En Grèce, ce renouveau a coïncidé avec la libération du pays au XIXe siècle, amenant des architectes européens qui ont réintroduit l'akrokeramo dans les bâtiments grecs. L'akrokerama ornait les palais royaux, les églises, les bâtiments publics et les maisons privées, reliant l'ère moderne à l'héritage classique de la Grèce. Des céramistes grecs de renom, tels que D. Saris et A. Nastos, ont collaboré avec des architectes comme Ernst Ziller pour créer une grande variété de designs. Sans respecter strictement les proportions antiques, ces akrokerama modernes dégageaient un charme et une sensibilité uniques.

Qu'est-il advenu de l'akrokerama au cours des périodes ultérieures ?

Pendant l'Empire romain, la production de tuiles est devenue plus standardisée et économique, ce qui a conduit à des éléments de toiture plus petits et plus simples. En Europe du Nord, les systèmes de toiture se sont adaptés au climat plus froid, avec des pentes plus raides et de nouveaux types de tuiles, comme les « Bieberschwanzziegel » (tuiles en queue de castor). Les designs élaborés des akrokerama ont persisté dans certaines régions d'Europe, mais ont progressivement disparu, remplacés par des approches plus utilitaires. Cependant, le mouvement néoclassique du XIXe siècle, alimenté par les découvertes archéologiques, a ravivé l'intérêt pour ces éléments anciens. La révolution industrielle a introduit des méthodes de production mécanisées qui ont révolutionné la fabrication des tuiles. Au milieu du XIXe siècle, des innovations telles que le moulage à haute pression et les systèmes d'emboîtement précis ont permis d'obtenir des tuiles plus légères et plus résistantes. Cette époque a également vu l'introduction de designs emblématiques comme les tuiles « de Marseille », qui restent populaires en Grèce sous le nom de « tuiles françaises ».

Influence du début des années 1900

Le besoin de logements

Au début des années 1900, Athènes avait un besoin urgent de logements. La première augmentation de la population a eu lieu en 1922 avec l'échange de populations entre la Grèce et la Turquie. 1,5 million de réfugiés ont quitté la Turquie et ont été envoyés en Grèce. La population d'Athènes est passée de 200 000 à 500 000 habitants en quelques mois seulement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Grecs ont aussi quitté les campagnes, où la guerre créait de la pauvreté, pour venir s'installer en ville. Plus tard, dans les années 1950, 500 000 migrants internes ont émigré à Athènes, et la population a encore doublé. À cause de ces deux périodes de migration, Athènes avait désespérément besoin de logements dans la capitale.

La solution : l'antiparochi

L'antiparochi a été inventé pour trouver des logements aux nouveaux résidents d'Athènes. Antiparochi signifie en gros « échange mutuel ». Voici comment ça marche : le propriétaire foncier donne un terrain à bâtir à un constructeur, qui construit un immeuble d'appartements. En échange, le propriétaire foncier reçoit un certain nombre d'appartements dans l'immeuble achevé. De cette façon, les constructeurs pouvaient développer des projets sans avoir à investir massivement dans l'achat de terrains. Aujourd'hui, ces immeubles sont appelés « polykatoikia ». Si vous êtes déjà allé à Athènes, vous êtes habitué à cette vue : de grands immeubles en béton uniformes avec des balcons identiques, s'étendant à perte de vue. Selon Panos Dragonas, prof d'architecture à l'université de Patras, aucune loi spécifique n'autorisait ce type de transaction. Ce sont les Grecs eux-mêmes qui y ont pensé. Le gouvernement, voyant les nombreux avantages, n'a pas réglementé la situation. Il a juste ajouté quelques restrictions, comme une limite de hauteur pour les immeubles et l'interdiction de construire sur des sites archéologiques. L'idée du gouvernement grec était de stimuler la construction afin de renforcer l'économie grecque. Le système fiscal de l'époque favorisait également les nouvelles constructions, car les transferts de propriété (par opposition aux nouvelles constructions) étaient soumis à une taxe élevée. Pour les entrepreneurs, les faibles coûts de construction étaient idéaux, car ils n'avaient pas besoin d'un prêt important pour commencer à construire.

Les avantages de l'antiparochi

Grâce au système antiparochi, des milliers de Grecs ont pu trouver du boulot dans le bâtiment et envoyer de l'argent à leurs familles restées à la campagne. Entre 1950 et 1977, période où le système polikatoikia était populaire, l'économie a connu une croissance annuelle de 7,7 %, juste derrière le Japon. Cette croissance est principalement due au secteur de la construction. Certains disent même que le système antiparochi a mis fin à la guerre civile en Grèce, qui a duré de 1946 à 1949. Panos Dragonas, prof d'architecture à l'université de Patras, dit que « l'antiparochi a transformé la société polarisée des années 1940 en une large classe moyenne ». Il n'y avait donc pas lieu de conflit entre les riches et les pauvres. Au lieu d'avoir des quartiers riches et des quartiers pauvres, tout le monde vivait ensemble dans les mêmes immeubles, les polikatoikies.

Les inconvénients de l'antiparochi

Grâce à ce système de construction rapide, la ville a pu se développer vite, mais tous les quartiers ont fini par se ressembler. Les amateurs d'architecture étaient tristes de voir les manoirs néoclassiques remplacés par un mur de béton.

Des balcons partout

Athènes, contrairement à la plupart des autres villes européennes, maximise l'espace des balcons. Certains Grecs les utilisent pour ranger des objets qui ne rentrent pas à l'intérieur, d'autres les décorent avec des meubles. Les balcons les plus agréables à regarder sont généralement remplis de fleurs, de plantes en pot et de clématites grimpantes. Ces plantes attirent parfois des colibris, des abeilles et d'autres oiseaux sauvages. Les Grecs qui passent du temps à l'étranger regrettent leurs balcons grecs, soulignant que dans d'autres villes comme Paris, « il est rare d'avoir un balcon, c'est un luxe presque inaccessible ». En se promenant dans les plus grandes villes de Grèce et en levant les yeux vers les immeubles d'habitation, il est difficile de trouver un bâtiment sans balcon, même dans les quartiers moins prisés. Pourquoi est-ce le cas en Grèce et pas dans d'autres centres européens ?

Patrimoine architectural

Panos Dragonas, prof d'architecture et d'urbanisme à l'université de Patras, donne une explication architecturale. Dragonas dit : « Dans les immeubles d'appartements de l'entre-deux-guerres, on voit le passage des baies vitrées aux petits balcons ouverts. » En gros, les zones qui étaient autrefois des fenêtres sont devenues des balcons après la guerre. Certains architectes remontent encore plus loin dans leur raisonnement. George Papadakis, du cabinet d'architecture Cadu, explique que l'architecture dans la Grèce antique créait toujours des espaces extérieurs couverts, comme les stoas et les hayiati. Dans l'Athènes d'aujourd'hui, le balcon joue bien sûr toujours un rôle central dans la vie des habitants. « L'identité de la ville grecque moderne est façonnée par l'esthétique du balcon et de tous ses accessoires », explique M. Papadakis. Le climat en Grèce joue clairement un rôle dans les balcons que nous voyons. Si on le compare aux climats plus froids du reste de l'Europe et des États-Unis, les Grecs utilisent leurs balcons pendant plus de jours dans l'année. Dans d'autres villes, l'accent est peut-être mis sur la construction de fondations profondes (au moins 1,80 mètre pour être « sous le gel »). L'accent est donc mis sur la construction en profondeur, et non sur la construction « en surface ». C'est pourquoi il est courant de voir des caves ou des sous-sols dans les bâtiments d'Europe du Nord.

Influence des îles grecques

Les îles ne sont pas les seuls endroits où l'on trouve des bâtiments blancs en Grèce. Anafiotika n'est pas une île, mais un quartier d'Athènes, juste en dessous de l'Acropole. Le quartier comprend des bâtiments blanchis à la chaux, des fenêtres avec des volets caractéristiques du style cycladique et des ruelles pavées. La plupart des colons de la région d'Anafiotika sont arrivés dans les années 1800 en provenance de la petite île cycladique d'Anafi. Anafiotika signifie littéralement « petite Anafi » et les constructeurs de ce quartier ont construit des maisons qui ressemblent à celles de leur île d'origine.

Pourquoi blanc et bleu ?

La décision de « peindre » les maisons en blanc était avant tout pratique. Les familles vivaient de la terre, il était donc logique de construire avec des matériaux disponibles dans le paysage naturel. À l'origine, les maisons des îles étaient construites avec des pierres sombres. Si vous vous promenez dans les principaux villages de Mykonos, vous apercevrez certainement quelques maisons encore construites dans ce style. La pierre était le matériau de construction logique, car elle était omniprésente et gratuite. Cependant, étant sombre, la pierre absorbait la lumière et l'intérieur atteignait des températures insupportables. Pour rafraîchir leurs espaces, ils ont peint les rochers avec de la chaux, un mélange de chaux, de sel et d'eau, qui était beaucoup moins cher que la peinture.

D'où vient le bleu ?

Encore une fois, la frugalité règne. La couleur bleue vient d'un produit de nettoyage appelé Loulaki (poudre bleue). C'est comme du talc, et on le trouvait dans presque toutes les maisons. Le nom de la marque fait aussi référence au pigment de couleur « loulaki », qui est similaire à l'indigo. En le mélangeant avec de la chaux, on obtient la couleur bleu vif qu'on connaît aujourd'hui sur les maisons blanches en Grèce. Ce bleu était aussi pas cher.