L'influence du début des années 1900
Le besoin de logements
Athènes avait un besoin urgent de logements au début des années 1900. La première vague d’augmentation démographique eut lieu en 1922, à la suite de l’échange de populations entre la Grèce et la Turquie. 1,5 million de réfugiés quittèrent la Turquie et furent accueillis en Grèce. La population d’Athènes est passée de 200 000 à 500 000 habitants en l’espace de quelques mois seulement. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des Grecs ont également afflué vers la ville depuis les campagnes, où la guerre engendrait la pauvreté. Plus tard, dans les années 1950, 500 000 migrants internes se sont installés à Athènes, et la population a de nouveau doublé. En raison de ces deux vagues migratoires, Athènes avait désespérément besoin de logements dans la capitale.
La solution : l’« antiparochi »
L’antiparochi a été inventé pour permettre aux nouveaux habitants d’Athènes de se loger. Le terme « antiparochi » signifie en gros « échange mutuel ». Voici comment cela fonctionne : le propriétaire foncier cède un terrain à bâtir à un promoteur immobilier, qui construit un immeuble d’appartements. En échange, le propriétaire foncier reçoit un certain nombre d’appartements dans l’immeuble achevé. De cette manière, les promoteurs pouvaient mener à bien leurs projets sans avoir à investir massivement dans l’achat de terrains. Aujourd’hui, ces immeubles sont appelés « polykatoikia ». Si vous êtes déjà allé à Athènes, vous connaissez bien ce spectacle : de grands immeubles d’habitation en béton, tous identiques, dotés de balcons uniformes, s’étendant à perte de vue.
Selon Panos Dragonas, professeur d’architecture à l’université de Patras, aucune loi spécifique n’autorisait cette transaction. Ce sont les Grecs eux-mêmes qui en ont eu l’idée. Le gouvernement, conscient des nombreux avantages, n’a pas réglementé cette pratique. Il s’est contenté d’imposer quelques restrictions, telles qu’une limite de hauteur pour les immeubles et l’interdiction de construire sur des sites archéologiques. L’objectif du gouvernement grec était de stimuler la construction afin de renforcer l’économie grecque. Le système fiscal de l’époque favorisait également les nouvelles constructions, car les transferts de propriété (contrairement aux nouvelles constructions) étaient soumis à une forte imposition. Pour les entrepreneurs, ces faibles coûts de construction étaient idéaux, car cela leur évitait de devoir contracter un emprunt important pour démarrer les travaux.
Les avantages de l’« antiparochi »
Grâce au système de l’antiparochi, des milliers de Grecs ont pu trouver du travail dans le bâtiment et envoyer de l’argent à leurs familles restées à la campagne. Entre 1950 et 1977, période durant laquelle le système des polikatoikia était très répandu, l’économie a connu une croissance annuelle de 7,7 %, se classant ainsi en deuxième position derrière le Japon. Cette croissance est principalement due au secteur de la construction. Certains vont même jusqu’à affirmer que le système de l’antiparochi a mis fin à la guerre civile en Grèce, qui s’est déroulée de 1946 à 1949. Panos Dragonas, professeur d’architecture à l’université de Patras, affirme que « l’antiparochi a transformé la société polarisée des années 1940 en une vaste classe moyenne ». Il n’y avait donc pas lieu de conflit entre riches et pauvres. Au lieu de quartiers riches et de quartiers populaires, tout le monde vivait ensemble dans les mêmes immeubles — les « polikatoikies ».
Les inconvénients de l’« antiparochi »
Grâce à ce système de construction rapide, la ville a pu se développer rapidement, mais tous les quartiers ont fini par se ressembler. Les amateurs d’architecture ont regretté de voir les hôtels particuliers néoclassiques remplacés par un mur de béton.
Des balcons partout
Athènes, contrairement à la plupart des autres villes européennes, exploite au maximum l’espace des balcons. Certains Grecs s’en servent pour entreposer des objets qui ne rentrent pas à l’intérieur, tandis que d’autres aménagent cet espace avec du mobilier. Les balcons les plus agréables à regarder sont généralement remplis de fleurs, de plantes en pot et de clématites grimpantes. Ces plantes attirent parfois des colibris, des abeilles et d’autres oiseaux sauvages. Les Grecs qui séjournent à l’étranger regrettent leurs balcons grecs, soulignant que dans d’autres villes comme Paris, « il est rare d’avoir un balcon – un luxe presque inaccessible ». En se promenant dans les plus grandes villes de Grèce et en levant les yeux vers les immeubles d’habitation, il est difficile de repérer un bâtiment sans balcon, même dans les quartiers les moins prisés. Pourquoi en est-il ainsi en Grèce, et pas dans d’autres grandes villes européennes ?
Patrimoine architectural
Panos Dragonas, professeur d’architecture et d’urbanisme à l’université de Patras, apporte une explication architecturale. Il explique : « Dans les immeubles d’habitation de l’entre-deux-guerres, on observe le passage des baies vitrées à de petits balcons ouverts. » En d’autres termes, des espaces qui étaient autrefois des fenêtres sont devenus des balcons après la guerre. Certains architectes font remonter leur raisonnement encore plus loin dans le temps. George Papadakis, du cabinet d’architecture Cadu, explique que l’architecture de la Grèce antique a toujours créé des espaces extérieurs couverts, comme les anciennes stoas et les hayiati.
Dans l’Athènes d’aujourd’hui, bien sûr, le balcon continue de jouer un rôle central dans la vie de ses habitants. « L’identité de la ville grecque moderne est façonnée par l’esthétique du balcon et de tous ses accessoires », explique M. Papadakis. Le climat grec joue clairement un rôle dans la conception des balcons que l’on observe. Par rapport aux climats plus froids du reste de l’Europe et des États-Unis, les Grecs utilisent leurs balcons pendant un plus grand nombre de jours par an. Dans d’autres villes, la construction peut privilégier le creusement de fondations profondes (au moins 6 pieds de profondeur pour se situer « au-dessous du gel »). L’accent est donc mis sur la construction en profondeur, et non sur la construction « en largeur ». C’est pourquoi il est courant de voir des caves ou des sous-sols dans les bâtiments d’Europe du Nord.
L’influence des îles grecques
Les îles ne sont pas les seuls endroits où l’on trouve des bâtiments blancs en Grèce. Anafiotika n’est pas une île, mais un quartier d’Athènes, situé juste au pied de l’Acropole. Ce quartier se caractérise par des bâtiments blanchis à la chaux, des fenêtres dotées de volets typiques du style cycladique et des ruelles pavées. La plupart des colons de la région d’Anafiotika sont arrivés au XIXe siècle en provenance de la petite île cycladique d’Anafi. Anafiotika signifie littéralement « petite Anafi », et les constructeurs de ce quartier ont édifié des maisons à l’image de leurs anciennes demeures insulaires.
Pourquoi le blanc et le bleu ?
La décision de « peindre » les maisons en blanc était avant tout dictée par des raisons pratiques. Les familles vivaient de la terre ; il était donc logique de construire avec les matériaux disponibles dans le paysage naturel. À l’origine, les maisons des îles étaient construites en pierres sombres. Si vous vous promenez dans les principaux villages de Mykonos, vous apercevrez certainement quelques habitations encore construites dans ce style. La pierre était le matériau de construction logique, car on en trouvait partout et elle était gratuite. Cependant, étant foncées, les pierres absorbaient la lumière et l’intérieur atteignait des températures insupportables. Pour rafraîchir leurs habitations, ils recouvraient les pierres d’un enduit à la chaux – un mélange de chaux, de sel et d’eau – qui était bien moins cher que la peinture.
D’où vient le bleu ?
Là encore, c’est la frugalité qui prime. La couleur bleue fait référence à un produit de nettoyage appelé « loulaki » (poudre bleue). S’apparentant au talc, on en trouvait dans pratiquement tous les foyers. Le nom de cette marque fait également référence au pigment « loulaki », qui s'apparente à l'indigo. En le mélangeant à de la chaux, on obtient cette couleur bleu vif que l'on retrouve aujourd'hui sur les maisons blanches en Grèce. Ce bleu était lui aussi peu coûteux.
