Les Grecs de l'Antiquité avaient-ils des vacances d'été ?

Les Grecs de l'Antiquité prenaient-ils des vacances d'été comme nous ? Avaient-ils une « résidence secondaire » au bord de la mer où ils pouvaient se détendre avant de reprendre le travail ? Appréciaient-ils un repas dans une taverne au bord de la Méditerranée en admirant le coucher du soleil, comme nous le faisons aujourd'hui ?

Y avait-il des vacances dans la Grèce antique ?

Pour répondre à cette question, il faut d’abord définir ce qu’est une vacance. Selon la définition officielle, il s’agit d’un « voyage ou d’un déplacement spécifique à des fins de loisirs ou de tourisme ». L’idée essentielle est de faire une pause dans son travail et de quitter la ville. Sous sa forme actuelle, la vacance est un concept relativement récent. À l’époque de la Grèce antique, la famille moyenne ne prenait pas de vacances. Pourquoi quitter la sécurité de sa cité-État pour se rendre dans un territoire dangereux, au risque de mettre sa vie en danger ? Les revenus disponibles étaient limités, et d’autres facteurs venaient souvent s’y opposer. Les intempéries, les pirates et le risque de naufrage faisaient de la mort une possibilité bien réelle si l’on souhaitait partir en vacances.

Les seules vacances « sûres » : les Jeux Olympiques de l’Antiquité

Les Jeux Olympiques de l’Antiquité ont été l’un des événements les plus importants du monde grec antique pendant plus de mille ans, de 776 av. J.-C. à 390 apr. J.-C. À l’origine, ils ne comprenaient que quelques épreuves : la course, le saut, le lancer, la boxe, la lutte, le pankration et les courses de chars. Les Jeux Olympiques de l’Antiquité étaient un événement majeur. Des citoyens de tout l’empire grec s’y rendaient, ce qui impliquait parfois de voyager depuis l’Allemagne, la France, la Libye et l’Espagne d’aujourd’hui. L’une des raisons de leur popularité ne résidait pas seulement dans les épreuves sportives, mais aussi dans la nourriture. En général, de la viande était au menu pour les spectateurs, ce qui était rare pour le citoyen grec ordinaire de l’époque. Lorsque les cités-États étaient en guerre (ce qui était souvent le cas), un accès temporaire était accordé aux voyageurs pour leur permettre de se rendre aux Jeux Olympiques. Pour de nombreux Grecs (jusqu’à 50 000 à l’apogée de la popularité de l’événement), le voyage en valait la peine.

Les voyages sous l’Empire romain

En Grèce, lors de l’essor de l’Empire romain, les voyages sont devenus plus populaires en raison de l’étendue de l’Empire romain. On pouvait parcourir de longues distances tout en se sentant toujours en « sécurité ». Les voyages étaient également plus faciles à l’époque romaine grâce au vaste réseau routier construit par les Romains. À son apogée, ce réseau couvrait la distance entre le Portugal et la Turquie. Pourtant, les vacances à cette époque ne ressemblaient pas exactement à celles d’aujourd’hui, les distances parcourues étant probablement plus courtes. Dans la Rome antique, les voyages d’agrément étaient plus courants chez les riches.

Les résidences secondaires de la Grèce antique

En août dernier, une découverte remarquable a été faite sur l’île d’Eubée, en Grèce centrale. Qu’ont-ils trouvé ? Ils ont mis au jour une mosaïque de sol provenant d’une maison de la fin de l’époque classique, datant du milieu du IVe siècle. Le sol en galets représente deux satyres, des personnages de la Grèce antique. L’un est jeune et joue d’une double flûte, tandis que l’autre, plus âgé et barbu, dansait probablement au son de la musique. Étant donné que la mosaïque représente une scène joyeuse, il est possible qu’il s’agisse d’une maison de vacances de la Grèce antique.

Les vacances d’été dans la Rome antique

Les « vacances d’été » ont gagné en popularité à l’époque de l’Empire romain. En 2000, des archéologues ont découvert les vestiges d’un hôtel de luxe à Pompéi. Il s’agissait en fait de l’équivalent d’un hôtel cinq étoiles moderne, doté d’un complexe thermal. Parmi les sites les plus prisés des « touristes » romains figuraient le phare d’Alexandrie, les pyramides de Gizeh et le tombeau d’Alexandre le Grand, à l’époque où tous ces lieux faisaient partie de l’Empire romain. La dernière visite attestée aux pyramides de Gizeh remonte à l’an 215 après J.-C., lorsqu’un touriste romain laissa une inscription sur l’une des pyramides : « Je suis venu et je n’ai rien aimé, sauf le sarcophage ! » L’ancienne ville de Baia était également une destination de luxe très prisée. Située à 30 kilomètres de Naples, elle était surnommée le « Las Vegas » de l’Empire romain. Les riches et les puissants s’y rendaient pour des escapades le week-end.

Les vacances d'été aujourd'hui

Les vacances d’été modernes sont sans doute très différentes de ce qu’elles étaient dans la Grèce antique. Nos voyages comportent beaucoup moins de dangers. De plus, le développement du réseau ferroviaire et l’avènement du transport aérien ont permis, dès les années 1900, à Monsieur Tout-le-monde de voyager beaucoup plus souvent. Par ailleurs, il est aujourd’hui courant d’avoir une semaine de travail de cinq jours, au lieu de la semaine de six jours d’autrefois. La semaine de travail de cinq jours a été introduite pour la première fois aux États-Unis par Henry Ford afin d’accroître la productivité, et d’autres pays ont rapidement emboîté le pas. Ainsi, le travailleur moyen dispose aujourd’hui de deux jours de congé le week-end, ce qui rend possibles les excursions d’une journée et autres sorties. La décision la plus difficile à prendre lorsqu’on part en vacances d’été aujourd’hui est de savoir « où devrions-nous partir cette fois-ci ? »