Les Grecs de l'époque avaient-ils des vacances d'été ?

Est-ce que les Grecs de l'Antiquité prenaient des vacances d'été comme nous ? Est-ce qu'ils avaient une « maison de vacances » au bord de la mer où ils pouvaient se détendre avant de retourner bosser ? Est-ce qu'ils appréciaient un repas dans une taverne au bord de la Méditerranée en regardant le coucher du soleil, comme on le fait aujourd'hui ?

Y avait-il des vacances dans la Grèce antique ?

Pour répondre à cette question, il faut d'abord définir ce qu'est une vacance. D'après la définition officielle, c'est « un voyage ou un déplacement spécifique à des fins de loisirs ou de tourisme ». L'idée de base, c'est de faire une pause dans son boulot et de quitter la ville. Sous sa forme actuelle, la vacance est un concept assez récent. À l'époque de la Grèce antique, la famille moyenne ne prenait pas de vacances. Pourquoi quitter la sécurité de sa cité-État pour voyager dans un territoire dangereux, au risque de perdre la vie ? Les revenus disponibles étaient faibles et d'autres facteurs entraient souvent en ligne de compte. Les mauvaises conditions météorologiques, les pirates et le risque de naufrage faisaient de la mort une possibilité réelle si l'on voulait partir en vacances.

Les seules vacances « sûres » : les Jeux olympiques antiques

Les Jeux olympiques antiques ont été l'un des événements les plus importants du monde grec antique pendant plus de mille ans, de 776 avant J.-C. à 390 après J.-C. À l'origine, ils ne comprenaient que quelques épreuves : course, saut, lancer, boxe, lutte, pancrace et courses de chars. Les Jeux olympiques antiques étaient un événement majeur. Des citoyens de tout l'empire grec y participaient, ce qui impliquait parfois de voyager depuis l'Allemagne, la France, la Libye et l'Espagne actuelles. L'une des raisons de leur popularité n'était pas seulement les épreuves sportives, mais aussi la nourriture. En général, la viande était au menu pour les spectateurs, ce qui était rare pour les citoyens grecs ordinaires de l'époque. Quand les cités-États étaient en guerre (ce qui arrivait souvent), les voyageurs pouvaient temporairement passer pour aller aux Jeux olympiques. Pour beaucoup de Grecs (jusqu'à 50 000 au plus fort de la popularité de l'événement), le voyage en valait la peine.

Les voyages sous l'Empire romain

En Grèce, pendant l'essor de l'Empire romain, les voyages sont devenus plus populaires en raison de la taille de l'Empire romain. On pouvait parcourir de longues distances tout en se sentant en sécurité. Les voyages étaient également plus faciles à l'époque romaine grâce au vaste réseau routier construit par les Romains. À son apogée, ce réseau couvrait la distance entre le Portugal et la Turquie. Mais les vacances à cette époque n'étaient pas vraiment comme aujourd'hui, les distances parcourues étant probablement plus courtes. Dans la Rome antique, les voyages d'agrément étaient plus courants chez les riches.

Maisons de vacances dans la Grèce antique

En août dernier, une découverte remarquable a été faite sur l'île d'Eubée, en Grèce centrale. Qu'ont-ils trouvé ? Ils ont mis au jour une mosaïque au sol provenant d'une maison de la fin de la période classique, datant du milieu du IVe siècle. Le sol en galets représente deux satyres, des personnages de la Grèce antique. L'un est jeune et joue d'une double flûte, l'autre est barbu, plus âgé, et danse probablement au son de la musique. Étant donné que la mosaïque représente une scène joyeuse, il est possible qu'il s'agisse d'une maison de vacances de la Grèce antique.

Les vacances d'été dans la Rome antique

Les « vacances d'été » sont devenues plus populaires à l'époque de l'Empire romain. En 2000, des archéologues ont trouvé les vestiges d'un hôtel de luxe à Pompéi. C'était en fait l'équivalent d'un hôtel cinq étoiles moderne, avec un complexe thermal attenant. Parmi les endroits les plus prisés des « touristes » romains figuraient le phare d'Alexandrie, les pyramides de Gizeh et le tombeau d'Alexandre le Grand, qui faisaient tous partie de l'Empire romain. La dernière visite enregistrée aux pyramides de Gizeh remonte à 215 après J.-C., lorsqu'un touriste romain a laissé une inscription sur l'une des pyramides : « Je suis venu et je n'ai rien aimé, sauf le sarcophage ! » L'ancienne ville de Baia était aussi une destination de luxe très prisée. Elle était à 30 kilomètres de Naples et était connue comme le « Las Vegas » de l'Empire romain. Les riches et les puissants venaient y passer le week-end.

Les vacances d'été aujourd'hui

Les vacances d'été modernes sont probablement très différentes de celles de la Grèce antique. Nos voyages sont beaucoup moins dangereux. De plus, le développement des chemins de fer et la création du transport aérien ont permis, dans les années 1900, à la plupart des gens de voyager beaucoup plus souvent. En même temps, il est aujourd'hui courant d'avoir une semaine de travail de cinq jours, au lieu des six jours historiques. La semaine de cinq jours a été introduite pour la première fois aux États-Unis par Henry Ford pour augmenter la productivité, et d'autres pays ont rapidement suivi. Ainsi, le travailleur moyen dispose aujourd'hui de deux jours de congé pendant le week-end, ce qui lui permet de faire des excursions d'une journée ou d'autres sorties. La décision la plus difficile à prendre lorsqu'on part en vacances d'été aujourd'hui est « où partir ? ».