Camper à Matala, en Crète

Bob Dylan, Cat Stevens et Joni Mitchell ont vécu dans les grottes de Matala, en Crète. Qu'est-ce qui rend les gens et la nature de cette région du sud de la Crète si spéciaux, et pourquoi est-ce toujours une destination populaire aujourd'hui pour les Crétois et les touristes ? 

 

On remercie Donny Lee Duke, qui a vécu un moment à Matala et qui a créé Harm's End Productions, pour son aide. Donny a campé à Matala au début des années 2000 et nous raconte son voyage perso qui l'a amené à Matala, ainsi que l'hospitalité crétoise qui l'a aidé à s'y rendre. Il a aussi écrit un livre, que tu peux trouver ici.

Où se trouve Matala ? 

Matala est une petite ville sur la côte sud de l'île de Crète, surtout connue pour le Matala Beach Festival. Des visiteurs viennent du monde entier pour écouter la musique du Matala Beach Festival et admirer les superbes œuvres d'art exposées sur les trottoirs. 

 

Dans les années 1960 et 1970, Matala était un lieu de pèlerinage important pour les amoureux de la paix en Europe. Ils vivaient dans les grottes et sur les collines environnantes, près de la plage de Matala. La communauté avait pour objectif de promouvoir le bonheur, la liberté, la communauté et l'amour. 

Les grottes de Matala  

Ces grottes ont été construites par des colons à l'époque néolithique et ont été utilisées comme tombes romaines au premier siècle. Les visiteurs étrangers les plus célèbres qui ont vécu à Matala sont Bob Dylan, Cat Stevens et Joni Mitchell. Après un court séjour, les habitants des grottes ont été chassés du village de pêcheurs de Matala par la junte dans les années 1960. Aujourd'hui, les grottes sont fermées par des cordes. 

Pourquoi Donny a-t-il choisi la Crète ? 

« Il y a quelque chose de magique ici », a dit Donny. « Cette île a eu un impact énorme sur ma vie. Je pense que c'est vraiment là que la civilisation européenne a commencé, c'est un endroit super naturel, où les dieux sont nés. » 

 

Comment Donny s'est-il retrouvé à Matala ?

« Je suis arrivé en Crète sans argent et je cherchais un camping gratuit. Je suis arrivé en Crète depuis Athènes. Je n'avais pas d'argent, pas de compte bancaire, pas d'actifs, et j'ai gagné ma vie en faisant tous les boulots que je pouvais trouver. J'espérais passer l'hiver en Crète et écrire. Nikos Kazantzakis a été une grande source d'inspiration pour moi, en particulier son Rapport au Greco, et j'avais aussi passé du temps en Terre Sainte. Je me suis d'abord rendu à son musée, mais on m'a dit qu'il n'y avait pas encore de place pour les écrivains. » 

L'hospitalité grecque mythique 

La visite touristique de Donny en Crète a été enrichie par la générosité des Crétois locaux.

 

« J'ai toujours été fasciné par l'histoire du Minotaure, et je me suis donc rendu au palais de Cnossos. Il était fermé. À l'aube, je me suis réveillé et j'ai prié, dans l'espoir de pouvoir entrer dans le palais. Je me suis levé, j'ai rassemblé mes affaires, je me suis rendu sur place et j'ai pu entrer gratuitement. L'homme à la billetterie m'a dit qu'il aimait mon grand sourire. » 

 

Il n'est pas rare d'entendre des histoires de Crétois locaux faisant preuve d'hospitalité envers les étrangers, surtout s'il s'agit de leur première visite sur l'île.  

Se rendre à Matala

« Après une longue visite, je me suis rendu à l'autoroute, où un bus urbain s'est arrêté. Le chauffeur m'a dit de monter, mais je lui ai répondu que je n'avais pas d'argent. Il m'a quand même dit de monter. Nous avons pris la direction d'Héraklion. Il m'a déposé à un endroit où je pouvais prendre un taxi pour me rendre au centre d'accueil des visiteurs. » 

 

« Quelques minutes plus tard, un mec en scooter s'est arrêté devant moi et m'a demandé : « T'es irlandais ? T'as l'air irlandais. » J'avais les cheveux longs qui descendaient jusqu'aux épaules et une longue barbe. J'avais 41 ans. Je lui ai répondu que non, et il m'a dit que ça n'avait pas d'importance, car étant américain, j'avais probablement du sang irlandais. Je lui ai demandé où je pouvais camper, et il m'a dit d'aller à Matala, en haut de la montagne. » 

 

Il m'a parlé des grottes hippies, mais m'a dit que personne ne pouvait plus y camper, mais que c'était possible dans la montagne, sur le chemin de Red Beach. Puis il m'a emmené à l'arrêt de bus, m'a donné cinq euros pour le déjeuner, a payé mon ticket de bus et m'a dit au revoir. Je me suis mis en route pour Matala, sans avoir jamais entendu parler de cet endroit auparavant. 

Comment c'était de camper à Matala 

Donny raconte son séjour à Matala et les relations qu'il a nouées avec les habitants. « J'ai trouvé un job de bricoleur pour un espion est-allemand à la retraite qui avait vécu à Londres pendant de nombreuses années en tant que scientifique. Je passais mes journées à écrire dans un bar, le premier que l'on rencontrait en sortant de la plage, et je ne buvais ni n'achetais rien, je m'asseyais simplement là et j'écrivais. » Donny était surpris que les habitants lui permettent de faire ça sans qu'il ne leur offre d'argent. 

Matala aujourd'hui

Matala est aujourd'hui une ville balnéaire tranquille du sud de la Crète. Il n'est plus possible de vivre dans les montagnes ou dans les grottes de Matala, et la ville ressemble à beaucoup d'autres villages crétois pittoresques de la région.  

 

Matala conserve son charme avec ses tavernes traditionnelles et ses plages immaculées, dont certaines ont reçu le label Pavillon bleu. C'est l'endroit idéal pour bronzer, se détendre et passer des soirées romantiques en regardant le coucher du soleil. Cette ville habituellement tranquille s'anime en été pendant le festival. Le festival annuel de la plage de Matala aura lieu en juillet 2024. 

 

Le festival de la plage de Matala 

Le festival international de Matala Beach en Crète aura lieu cette année du 5 au 7 juillet et fera voyager les visiteurs dans l'époque hippie avec des concerts, des activités sportives et artistiques pour les enfants. Le festival s'adresse à tous les âges et dure trois jours.