Camping à Matala, en Crète

Bob Dylan, Cat Stevens et Joni Mitchell ont autrefois vécu dans les grottes de Matala, en Crète. Qu’est-ce qui rend les habitants et la nature de cette région du sud de la Crète si particuliers, et pourquoi reste-t-elle aujourd’hui une destination prisée tant par les Crétois que par les visiteurs ? 

 

Nous remercions Donny Lee Duke, ancien résident temporaire de Matala et fondateur de Harm’s End Productions, pour son aide. Donny a campé à Matala au début des années 2000 et nous fait part du parcours personnel qui l’a conduit à Matala, ainsi que de l’hospitalité crétoise qui l’a aidé à s’y installer. Il a également écrit un livre, que vous pouvez trouver ici.

Où se trouve Matala ? 

Matala est une petite ville située sur la côte sud de l’île de Crète, particulièrement connue pour le Matala Beach Festival. Des visiteurs viennent du monde entier pour écouter la musique du Matala Beach Festival et s’émerveiller devant les magnifiques œuvres d’art qui ornent les trottoirs. 

 

Dans les années 1960 et 1970, Matala était un lieu de pèlerinage majeur pour les amoureux de la paix en Europe. Ils vivaient, comme on le sait, dans les grottes et sur les collines environnantes, près de la plage de Matala. La communauté avait pour objectif de promouvoir le bonheur, la liberté, la vie en communauté et l’amour. 

Les grottes de Matala  

Ces grottes ont été construites par des colons à l’époque néolithique et ont servi de tombes romaines au Ier siècle. Parmi les visiteurs étrangers les plus célèbres ayant vécu à Matala, on peut citer Bob Dylan, Cat Stevens et Joni Mitchell. Après un court séjour, les habitants des grottes ont été chassés de la ville de pêcheurs de Matala par la junte dans les années 1960. Aujourd’hui, l’accès aux grottes est interdit. 

Pourquoi Donny a-t-il choisi la Crète ? 

« Il y a quelque chose de magique ici », a été le premier commentaire de Donny. « Cette île a eu un impact considérable sur ma vie. J'ai le sentiment que c'est vraiment là que la civilisation européenne a commencé — c'est la nature à l'état pur, là où les dieux sont nés. » 

 

Comment Donny s’est-il retrouvé à Matala ?

« Je suis arrivé en Crète sans argent et je cherchais un endroit où camper gratuitement. Je suis arrivé en Crète depuis Athènes. Je n’avais ni argent, ni compte bancaire, ni biens, et je me débrouillais en acceptant tous les petits boulots que je pouvais trouver. J’espérais passer l’hiver en Crète pour écrire, et Nikos Kazantzakis a été une grande source d’inspiration pour moi, en particulier son Rapport à Greco, et j’avais également passé du temps en Terre Sainte. Je me suis d’abord rendu à son musée, mais on m’a dit qu’ils n’avaient pas encore de logement pour les écrivains. » 

L'hospitalité grecque légendaire 

La visite de Donny en Crète a été enrichie par la générosité des Crétois.

 

« J’ai toujours été fasciné par l’histoire du Minotaure, et c’est pourquoi je me suis ensuite rendu au palais de Cnossos. Il était fermé. À l’aube, je me suis réveillé et j’ai prié, dans l’espoir de pouvoir entrer dans le palais. Je me suis levé, j’ai rassemblé mon équipement, je me suis rendu sur le site et on m’a laissé entrer gratuitement. L’homme à la billetterie m’a dit qu’il aimait mon grand sourire. » 

 

Il n’est pas rare d’entendre des histoires de Crétois accueillant chaleureusement des étrangers, surtout s’il s’agit de leur première visite sur l’île.  

Se rendre à Matala

« Après une longue visite, je me suis rendu sur l’autoroute, et un bus urbain s’est arrêté ; le chauffeur m’a dit de monter, et je lui ai répondu que je n’avais pas d’argent, mais il m’a dit de monter quand même. Nous avons pris la direction d’Héraklion. Il m’a déposé à un endroit où j’ai pu trouver un moyen de transport pour me rendre au centre d’accueil des visiteurs. » 

 

« Quelques minutes plus tard, un homme en scooter s’est arrêté devant moi et m’a demandé : “Êtes-vous irlandais ? Vous avez l’air irlandais.” J’avais les cheveux longs qui descendaient jusqu’aux épaules et une longue barbe. J’avais 41 ans. Je lui ai répondu que non, et il m’a dit que cela n’avait pas d’importance car, étant américain, j’avais probablement du sang irlandais. Je lui ai demandé s’il y avait un endroit où camper, et il m’a conseillé d’aller à Matala, en haut de la montagne. » 

 

« Il m’a parlé des grottes hippies, mais m’a dit que personne ne pouvait y camper désormais ; en revanche, sur la montagne, sur le chemin menant à Red Beach, il était possible de camper. Puis il m’a conduit à l’arrêt de bus, m’a donné cinq euros pour le déjeuner, a payé mon billet de bus et m’a dit au revoir. Je me suis alors mis en route pour Matala, sans jamais avoir entendu parler de cet endroit auparavant. » 

Comment s’est passé le camping à Matala 

Donny décrit son séjour en camping à Matala et les relations qu’il a nouées avec les habitants. « J’ai trouvé un emploi de bricoleur chez un ancien espion est-allemand à la retraite qui avait vécu à Londres pendant de nombreuses années en tant que scientifique. Je passais mes journées à écrire dans un bar, le premier que l’on rencontrait en sortant de la plage, et je ne buvais ni n’achetais rien, je restais simplement assis là à écrire. » Donny était surpris que les habitants le laissent faire cela sans qu’il leur propose de l’argent. 

Matala aujourd’hui

Matala est aujourd’hui une ville balnéaire tranquille du sud de la Crète. Il n’est plus possible de vivre dans les montagnes ou dans les grottes de Matala, et la ville ressemble à bon nombre des autres villages crétois pittoresques de la région.  

 

Matala conserve tout son charme avec ses tavernes traditionnelles et ses plages immaculées, dont certaines ont reçu le label Pavillon Bleu. C’est l’endroit idéal pour bronzer, se détendre et passer des soirées romantiques à admirer le coucher de soleil. Cette ville habituellement tranquille s’anime en été pendant le festival. Le festival annuel de la plage de Matala aura lieu en juillet 2024. 

 

Le Matala Beach Festival 

Le Festival international de la plage de Matala, en Crète, se tiendra cette année du 5 au 7 juillet et transportera les visiteurs à l’époque hippie grâce à des événements musicaux, des activités sportives et des ateliers artistiques pour les enfants. Le festival s’adresse à tous les âges et durera trois jours.