Bob Dylan, Cat Stevens et Joni Mitchell vivaient autrefois dans les grottes de Matala, en Crète. Qu'est-ce qui fait la particularité des habitants et de la nature de cette région du sud de la Crète, et pourquoi est-elle encore aujourd'hui une destination populaire pour les résidents crétois et les visiteurs ?
Nous sommes reconnaissants à Donny Lee Duke, ancien résident temporaire de Matala et créateur de Harm's End Productions. Donny a campé à Matala au début des années 2000 et partage le parcours personnel qui l'a amené à Matala, ainsi que l'hospitalité crétoise qui l'a aidé à y parvenir. Il a également écrit un livre, que l'on peut trouver à l'adresse suivante ici.
Où se trouve Matala ?
Matala est une petite ville située sur le côte sud de l'île de Crète et est connue en particulier pour le festival de la plage de Matala. Les visiteurs viennent du monde entier pour écouter la musique du Matala Beach Festival et s'émerveiller devant les magnifiques œuvres d'art réalisées sur les trottoirs.
Dans les années 1960 et 1970, Matala était un lieu de pèlerinage important pour les amoureux de la paix en Europe. Ils vivaient dans les grottes et sur les collines environnantes, près de la plage de Matala. L'objectif de la commune était de promouvoir le bonheur, la liberté, la communauté et l'amour.
Les grottes de Matala
Ces grottes ont été construites par des colons à l'époque néolithique et ont été utilisées comme tombes romaines au premier siècle. Les visiteurs étrangers les plus célèbres qui ont vécu à Matala sont Bob Dylan, Cat Stevens et Joni Mitchell. Après un court séjour, les habitants de la grotte ont été chassés du village de pêcheurs de Matala par la junte dans les années 1960. Aujourd'hui, les grottes sont clôturées.
Pourquoi Donny a-t-il choisi la Crète ?
Le premier commentaire de Donny fut : "Il y a de la magie ici". "Cette île a eu un impact considérable sur ma vie. J'ai l'impression que c'est vraiment là que la civilisation européenne a commencé - c'est la nature essentielle, là où les Dieux sont nés".
Comment Donny s'est-il retrouvé à Matala ?
"Je suis arrivé en Crète sans argent et je cherchais un camping gratuit. Je suis arrivé en Crète depuis Athènes. Je n'avais pas d'argent, pas de compte en banque, pas de biens et je me suis débrouillé en faisant tous les boulots que je pouvais trouver. J'espérais passer l'hiver en Crète et écrire. Nikos Kazantzakis m'a beaucoup inspiré, en particulier son rapport au Greco, et j'avais également passé du temps dans les Terres saintes. J'ai d'abord visité son musée, mais on m'a dit qu'il n'y avait pas encore d'hébergement pour les écrivains.
L'hospitalité grecque mythique
Les visites touristiques de Donny en Crète ont été agrémentées par la générosité des Crétois.
"J'ai toujours été fasciné par l'histoire de la Minotaure, et donc le prochain endroit où je suis allé était le Palais de Knossos. Il était fermé. À l'aube, je me suis réveillé et j'ai prié dans l'espoir d'entrer dans le palais. Je me suis levéJ'ai rassemblé mon matériel et je me suis rendu sur le site, où l'on m'a laissé entrer gratuitement. Le guichetier m'a dit qu'il aimait mon grand sourire".
Il n'est pas rare d'entendre des histoires de Crétois faisant preuve d'hospitalité envers les étrangers, surtout s'il s'agit de leur premier séjour sur l'île.
Se rendre à Matala
"Après une longue visite, je suis allé sur l'autoroute, un bus urbain s'est arrêté et le chauffeur m'a dit de monter, j'ai dit que je n'avais pas d'argent et il m'a dit de monter quand même. Nous sommes allés en direction d'Héraklion. Il m'a déposé à l'endroit où je pouvais me rendre au centre d'accueil des visiteurs".
"Quelques minutes plus tard, un homme en scooter s'est arrêté devant moi et m'a demandé : "Êtes-vous irlandais ? Vous avez l'air irlandais." J'avais les cheveux longs qui descendaient sur les épaules et une longue barbe. J'avais 41 ans. Je lui ai répondu que non, et il m'a dit que cela n'avait pas d'importance car, étant américain, j'avais probablement un peu de sang irlandais. Je lui ai demandé où camper et il m'a dit d'aller à Matala, en haut de la montagne".
"Il m'a parlé des grottes hippies, mais m'a dit que personne ne pouvait plus y camper, mais que dans la montagne, sur le chemin de Red Beach, il était possible de camper. Il m'a ensuite emmené à la gare routière, m'a donné cinq euros pour le déjeuner, a payé ma place de bus et m'a dit au revoir, et je suis parti pour Matala, n'ayant jamais entendu parler de cet endroit auparavant.
Ce que c'était que de camper à Matala
Donny décrit le temps qu'il a passé à camper à Matala et les relations qu'il a nouées avec les habitants. "J'ai trouvé un emploi d'homme à tout faire pour un espion est-allemand à la retraite qui a vécu à Londres pendant de nombreuses années en tant que scientifique. Je passais mes journées à écrire dans un bar, le premier où l'on arrivait après avoir quitté la plage, et je ne buvais ni n'achetais rien, je m'asseyais là et j'écrivais". Donny est surpris que les habitants l'autorisent à le faire, sans qu'il leur propose de l'argent.
Matala aujourd'hui
Matala est aujourd'hui une ville balnéaire tranquille du sud de la Crète. Il n'est plus possible de vivre dans les montagnes ou dans les grottes de Matala, qui ressemble à beaucoup d'autres villages crétois pittoresques de la région.
Matala conserve son charme avec ses tavernes traditionnelles et ses plages immaculées, dont certaines sont distinguées par un drapeau bleu. C'est l'endroit idéal pour bronzer, se détendre et passer des soirées romantiques en regardant le coucher du soleil. La ville, habituellement tranquille, s'anime en été à l'occasion du festival. Le festival annuel de Matala Beach aura lieu en juillet 2024.
Le festival de la plage de Matala
L'international Festival de la plage de Matala sur Crète se déroulera cette année du 5 au 7 juillet et transportera les visiteurs à l'époque hippie avec des événements musicaux, des sports et des activités artistiques pour les enfants. Le festival accueillera des personnes de tous âges et durera trois jours.
