Καλύμνος: Το νησί των σφουγγαράδων

Η λιμενική πόλη της Ποθιάς είναι η πρωτεύουσα του νησιού και αποτελεί σημείο συνάντησης για τους λάτρεις της ελληνικής αρχιτεκτονικής. Είναι γεμάτη από παλιά αρχοντικά, σπίτια καπετάνιων και μικρά μονοκατοικίες του 19ου αιώνα που κάποτε αποτελούσαν τις κατοικίες –όπως θα έχετε μαντέψει– των ντόπιων σπογγαδόρων.

Ιστορικές ρίζες

Η ζωή στην Κάλυμνο ήταν πάντα συνδεδεμένη με το εμπόριο σφουγγαριών. Ακόμη και στην αρχαιότητα, ήταν γνωστή ως «το νησί των σφουγγαράδων». Τα σφουγγάρια αποτελούσαν την κύρια πηγή εισοδήματος για τους κατοίκους του νησιού, και όσοι ήταν ειδικευμένοι στο επάγγελμα αυτό ζούσαν άνετα. Σύμφωνα με την παραδοσιακή μέθοδο, ένα μικρό σκάφος έβγαινε στη θάλασσα με λίγα μέλη πληρώματος. Ένας κύλινδρος με γυάλινο πάτο κατεβαζόταν για να αναζητήσει θαλάσσια σφουγγάρια στον βυθό. Οι σπογγαδόροι είχαν ελάχιστο ή καθόλου εξοπλισμό και έφεραν ένα βάρος 15 κιλών, γνωστό ως «σκανδαλοπέτρα», το οποίο τους επέτρεπε να βυθίζονται γρήγορα στον βυθό αναζητώντας σπόγγους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σπογγαδόροι χρησιμοποιούσαν καμάκι για την αλιεία σπόγγων, τουλάχιστον πριν αυτό αντικατασταθεί από τη σύγχρονη τεχνολογία.

Οι κίνδυνοι

Δεν ήταν ασυνήθιστο οι δύτες να αρρωσταίνουν από αυτό που ήταν γνωστό ως «νόσος των δυτών», η οποία προκαλείται από την αλλαγή της πίεσης. Τα συνεχώς μεταβαλλόμενα ρεύματα και η έλλειψη σύγχρονου εξοπλισμού έκαναν την κατάδυση επικίνδυνη. Συχνά, τα σκάφη έβγαιναν στη θάλασσα για μήνες. Οι οικογένειες συγκεντρώνονταν στο λιμάνι για να αποχαιρετήσουν τους συγγενείς τους. Πριν από την αναχώρηση, ο ιερέας του χωριού τελούσε λειτουργία για την ευλογία των νερών. Προσεύχονταν στον Άγιο Νικόλαο, τον προστάτη άγιο των δυτών, για προστασία.

Η δημοτικότητα των θαλάσσιων σφουγγαριών

Υπάρχουν χιλιάδες είδη θαλάσσιων σφουγγαριών, και τα ακόλουθα είδη είναι τα πιο συνηθισμένα που πωλούνται από το Αιγαίο Πέλαγος:

• Σφουγγάρι κηρήθρα

• Σφουγγάρι Ματάπας

• Σφουγγάρι βάζο / Συριακό λεπτό σφουγγάρι

• Σφουγγάρι «αυτιά ελέφαντα»

• Τσιμούχα / δερμάτινο σφουγγάρι

Τα φυσικά σφουγγάρια είναι πιο πολύτιμα από τα συνθετικά σφουγγάρια που μπορείτε να αγοράσετε στο σούπερ μάρκετ, επειδή διαρκούν περισσότερο και δεν σκίζονται εύκολα. Για το μπάνιο, απορροφούν περισσότερο νερό και δεν στάζουν εύκολα. Στο παρελθόν, επιχειρηματίες έμποροι από τον Κάλυμο πωλούσαν τα ευρήματά τους σε μακρινές περιοχές, όπως η Μέση Ανατολή, η Κωνσταντινούπολη και ακόμη και η Μόσχα. Η ζήτηση για σφουγγάρια αυξήθηκε κατακόρυφα κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης και χιλιάδες άνθρωποι συρρέουν από τα γειτονικά νησιά των Δωδεκανήσων για να ασχοληθούν είτε με την κατάδυση είτε με την επεξεργασία των σφουγγαριών.