22.08.2024
« Cette terre, je ne l’échangerais pas contre Babylone. » Cette citation est tirée du poète grec antique Pindare, qui décrivait l’île de Kea. Aujourd’hui, l’île de Kea n’est qu’à une heure du port de Lavrio, à Athènes. Vous vous demandez peut-être : « Comment se fait-il que je n’en aie jamais entendu parler ? » C’est parce que Kea a été relativement éclipsée par les îles plus populaires des Cyclades, comme Santorin et Mykonos.
Cette île en forme de larme est également appelée « Tzia » par les habitants et constitue une destination prisée pour les excursions du week-end au départ d’Athènes. Kea est réputée pour ses plages, ses vieilles églises, ses moulins à eau et ses impressionnants sentiers de randonnée menant à ses quatre cités antiques.
L’île de Kea était autrefois connue sous le nom d’« Hydroussa » dans la Grèce antique en raison de sa végétation luxuriante. Aujourd’hui, environ 2 500 personnes vivent à Kea, qui compte plusieurs villages paisibles ainsi que quelques résidences de riches Athéniens, nichées dans les collines. On comprend aisément pourquoi ils ont souhaité s’y installer : les eaux cristallines et les couchers de soleil exceptionnels en valent la peine !
En été, les îles des Cyclades, y compris Kea, bénéficient de températures plus fraîches que le continent grâce aux vents Meltemi. Les Meltemi sont secs et saisonniers, et si vous êtes déjà allé dans les Cyclades (pensez à Santorin, Mykonos, Paros ou Tinos), vous avez probablement déjà ressenti cette brise – ou peut-être même été emporté par elle ! Les vents Meltemi sont un véritable atout en été, car ils permettent de garder un climat frais.
L'histoire impressionnante de Kea est visible à chaque coin de rue. Le site préhistorique de Kefala se trouve dans la partie nord-ouest de l’île, et il était déjà habité au Néolithique, vers 16 000 avant J.-C. La colonie d’Agia Irini était l’un des lieux les plus importants de toute la mer Égée à cette époque. Au cours de la période archaïque, au VIIe siècle avant J.-C., les quatre cités-États d’Ioulida, Korissos, Karthaia et Poiiessa gouvernaient l’île avec leurs propres administrations locales. Elles menaient généralement une politique étrangère commune.
Sur Kea, l’idéal est de partir à la découverte des anciens sentiers. Ces 80 kilomètres de chemins pavés reliaient autrefois les quatre principales agglomérations de l’île. Ces sentiers sont désormais balisés pour vous guider jusqu’à votre destination. Une randonnée très prisée mène au village de montagne d’Ioulida, où vous pourrez découvrir un ancien château vénitien et le célèbre Lion d’Ioulida, véritable mascotte de l’île. On raconte que ce lion daterait de 600 av. J.-C. et qu’il aurait été créé par le même architecte que l’Acropole.
Une grande partie de l'île est parcourue par des routes non goudronnées, ce qui ajoute au charme du lieu. Il vous faudra une voiture pour explorer la partie orientale de l'île et ses plages isolées. L'île compte plus de 30 plages, dont les plus populaires sont Otzias, Vourkari et Koundouros. Si vous disposez d'un bateau, vous aurez la possibilité de visiter les plages accessibles uniquement par la mer.
Ce navire peu connu a été éclipsé par son grand frère, le Titanic. Cependant, le HMHS était l’un des navires les plus impressionnants et les plus grands de son époque, au début du XXe siècle. Il a coulé au large de Kea après avoir heurté une mine allemande en 1916. Jacques-Yves Cousteau a exploré l'épave en 1975, mais comme elle repose à une profondeur de 120 mètres, peu d'autres personnes l'ont visitée depuis. Il s'agit de l'une des épaves les plus historiques de la Méditerranée.
Vous pouvez louer un véhicule au port ou venir avec votre propre voiture depuis Athènes. Si vous préférez une approche plus traditionnelle, vous pouvez également faire le tour de l’île à dos de mule ou d’âne. Gardez à l’esprit que cela nécessite une bonne condition physique, car les montées et les descentes demandent un certain effort. Quelle que soit la façon dont vous choisissez de vous déplacer à Kea, vous serez agréablement surpris par la tranquillité de cette île grecque. Le célèbre poète Pindare disait qu’il n’échangerait Kea contre Babylone pour rien au monde — et si vous dégustez un verre de vin au coucher du soleil ici, vous comprendrez pourquoi !
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