16.06.2023
Symi (parfois orthographiée Simi) est située à proximité de l'île de Rhodes. C'est un joyau caché du Dodécanèse, et vous serez enchanté par ses maisons colorées. Le port ressemble à une carte postale lorsque vous vous en approchez en bateau, grâce aux couleurs vives des demeures. Le climat de l’île est similaire à celui des autres îles du Dodécanèse : sec et chaud en été. Symi est relativement vallonnée et présente de petites vallées à l’intérieur des terres. Le littoral est bordé de plages et de falaises rocheuses. La ville la plus prisée est la capitale, qui se divise en deux quartiers : Gialos et Chorio. Parmi les autres sites à découvrir sur l’île, citons le monastère de Panormitis et les plages pittoresques de Symi.
Les demeures de Symi comptent deux ou trois étages et se distinguent par leurs toits en tuiles, leurs petits balcons et leurs portes en bois. Les maisons de Symi disposent généralement d’une petite cour pavée de galets formant des motifs géométriques. Une fois à l’intérieur de la maison, vous découvrirez la « Sala », une grande salle de réception qui constitue la pièce la plus importante de la demeure. Impossible de ne pas remarquer les magnifiques demeures de Symi construites au XIXe siècle. Elles s’inspirent des voyages commerciaux effectués à l’époque par les habitants de Symi. Par exemple, nombre d’entre elles ont été influencées par l’architecture de Smyrne, qui, avant la catastrophe de 1922, comptait de nombreux édifices néoclassiques. Les Symiens souhaitaient que l’île de Symi ressemble à Smyrne.
Pour construire leurs demeures, les habitants de Symi faisaient venir des tuiles de Marseille et du bois d’Italie. Parmi les matériaux de construction locaux, on trouvait la pierre et le mortier. Lorsqu’il s’agissait d’un bâtiment coûteux, le mortier était préparé avec de la terre provenant de Santorin. La palette de couleurs comprenait souvent l’ocre, la terre cuite, l’azur et le blanc.
Symi fit autrefois partie de l’Empire romain, puis de l’Empire byzantin. Les Chevaliers de Saint-Jean conquirent l’île en 1373. L’Empire ottoman s’en empara en 1522, mais laissa à l’île bon nombre de ses privilèges. Symi a toujours occupé une position stratégique, car elle constituait une escale pour les marchands jusqu’à l’invention de la navigation à vapeur au XIXe siècle. Lors de la guerre d’indépendance grecque dans les années 1820, Symi ne fut pas intégrée au nouvel État grec. L’île resta donc sous domination ottomane. En 1912, les Italiens ont pris le contrôle de l’île pendant 30 ans. À cette époque, les habitants de Symi, mécontents de leurs dirigeants italiens, ont commencé à quitter l’île. À son apogée, à la fin du XIXe siècle, la population de Symi atteignait 22 500 habitants. Aujourd’hui, elle est tombée à 2 500 habitants. Environ 120 résidents non grecs vivent à Symi, dont la majorité (50) sont britanniques.
Les premiers Grecs à plonger à la recherche d’éponges étaient originaires de Symi. D’autres îles ont acquis leur savoir-faire en matière de plongée, de transformation et de commerce des éponges auprès des habitants de Symi. En effet, au Moyen Âge, les voyageurs qui se rendaient à Symi pensaient que c’était le seul endroit où l’on pouvait trouver des éponges. À une certaine époque, Symi possédait la plus grande flotte de pêche aux éponges au monde et ses plongeurs allaient jusqu’aux côtes nord-africaines pour en pêcher. Ils commercialisaient ensuite ces éponges à Londres et aux États-Unis. La société de pêche aux éponges la plus célèbre de l’histoire de Symi appartenait aux frères Petrides. Elle disposait de bureaux à Syros, à Paris et à Londres. Les Italiens, qui ont par la suite régné sur le Dodécanèse, ont interdit la pêche aux éponges pendant la Première Guerre mondiale, ce qui a entraîné un déclin progressif de la population de Symi. C’est ainsi que, peu à peu, Kalymnos a commencé à occuper la première place dans la pêche aux éponges parmi les îles grecques.
Symi est une petite île qui offre de nombreuses possibilités. Au-delà de l’architecture et de la pêche aux éponges mentionnées plus haut, l’île propose également des randonnées côtières, des plages propices à la détente et des ruines de château. Pendant les mois d’été, l’île de Symi devient un haut lieu des festivals de musique et des arts du spectacle. Le plus célèbre de ces événements est le Festival international du film, qui propose des projections de films en plein air gratuites. On se rend généralement sur l’île en ferry ou en avion. L’aéroport le plus proche se trouve à Rhodes. Depuis Rhodes, un ferry relie Symi tous les jours, et le trajet le plus rapide dure environ 1 heure. En route vers Symi, il vaut également la peine de faire une halte à Rhodes, une île grecque dont l’architecture présente des similitudes avec celle de Symi. Elle partage une histoire marquée par l’architecture vénitienne, les influences néoclassiques et les vestiges de l’époque des Chevaliers de Saint-Jean.
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