22.06.2023
Astypalaia est l'île la plus occidentale de l'archipel du Dodécanèse. Elle possède une histoire vieille de plusieurs siècles, des villages abritant certaines des plus belles maisons blanches de Grèce, des plages ensoleillées et des vues spectaculaires depuis son château. La forme de l'île d'Astypalaia est unique, car elle est reliée par une étroite bande de terre qui, vue du ciel, lui donne l'apparence d'un papillon. La partie occidentale d'Astypalaia s'appelle Mesa Nisi, et la partie orientale s'appelle Exo Nisi.
La ville principale de l'île d'Astypalaia s'appelle « Chora ». Le monument le plus imposant de la ville est le château vénitien de Guerini, construit au XIIIe siècle. Les maisons à trois étages érigées dans l’enceinte extérieure du château sont uniques, car leurs murs font office de remparts. Leurs fenêtres étroites servaient également de créneaux.
L'église Panagia Portaitissa, construite au XVIIIe siècle et tirant son nom d'une célèbre icône du mont Athos, mérite le détour. Située juste en contrebas du château d'Astypalaia, elle est considérée comme l'une des plus belles églises de tout le Dodécanèse. À l'intérieur de l'église se trouve une iconostase dorée ornée de sculptures sur bois. Juste à côté de l'église Panagia Portaitissa se trouve le musée ecclésiastique de l'île. La plus grande fête de l'île est la fête de la Vierge Marie, qui a lieu le 15 août. Les festivités durent trois jours et s’achèvent par un événement sportif local particulier appelé « Koukania ». Lors de la Koukania, les familles s’efforcent de se faire manger du yaourt les yeux bandés, et le village participe à un jeu de tir à la corde.
Chora, à Astypalaia, compte également huit moulins à vent célèbres. Les toits des moulins tournent en fonction de la direction du vent.
Lors d’une visite sur l’île d’Astypalaia, il est incontournable de découvrir les plages d’Agios Konstantinos, Vatses, Plakes, Kaminakia, Agios Giannis, Panormos, Pachia Ammos, Pera Gialos et Livadia. Si vous en avez l'occasion, cela vaut la peine de faire une petite excursion en bateau vers les plages des îles voisines de Koutsomiti et Syrna.
À l'époque byzantine, le Dodécanèse était en proie aux pirates. En raison de la présence de ces derniers, les habitants d'Astypalaia s'éloignèrent progressivement du littoral et commencèrent à s'installer à l'intérieur des terres. Les dirigeants de l'île décidèrent peu à peu de construire davantage de châteaux afin de bénéficier d'une meilleure protection. Lorsque les Ottomans arrivèrent, Astypalaia était encore autonome. Ses habitants prirent part à la révolution grecque de 1821, mais l'île resta sous domination turque, à l'instar des autres îles du Dodécanèse. Par la suite, ce sont les Italiens qui prirent le contrôle d'Astypalaia. L'île fut finalement intégrée à la Grèce indépendante en mars 1948.
L'île d'Astypalaia compte quatre petits villages : Chora, Analipsi (ou Maltezana), Vathi et Livadia. Ces villages sont connus pour leurs petites églises caractéristiques. En vous éloignant de ces villages, vous trouverez également des églises disséminées dans la campagne rocheuse. À l'instar de nombreux villages aux maisons blanches en Grèce, les églises sont elles aussi blanches et bleues.
Tout comme les autres îles du Dodécanèse, Astypalaia est sillonnée de sentiers de randonnée. Pour les plus aventureux, vous pouvez emprunter ces sentiers entre les petits villages, vers les chapelles et vers des plages isolées.
Un ferry assure une liaison régulière entre Astypalaia et le port du Pirée à Athènes. La traversée dure environ 9 heures, et le ferry circule environ 3 fois par semaine. Il est également possible de se rendre à Astypalaia depuis Naxos, Amorgos, Paros, Donoussa, Rhodes et Tilos.
Pour les amateurs d'aventure, nous vous recommandons de visiter la grotte de Negrou à Vatses, réputée pour ses formations de stalactites et de stalagmites. Depuis le front de mer de la plage de Vatses, vous pouvez rejoindre la grotte après une randonnée d'environ 45 minutes. Vous pouvez également vous rendre à la grotte de Negrou en bateau.
La vie à Astypalaia est plutôt calme. Il n'y a pas de grandes discothèques comme à Mykonos ou à Santorin, vous n'entendrez donc pas de musique forte la nuit. Il y a une certaine animation nocturne à Chora, mais vous trouverez surtout des cafés accueillants et des tavernes familiales. Si vous cherchez un endroit pour vous détendre et vous ressourcer, Astypalaia est la destination idéale pour vous !
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