14.06.2023
Rendez-vous à l'extrémité orientale de la Crète, et vous découvrirez la palmeraie de Vai. Vai abrite une colonie de 5 000 palmiers de la variété Phoenix theophrastus, situés tout près du bord de l'eau. On trouve quelques petits groupes de ces arbres dans d’autres régions de Crète, à Preveli et aux îles Canaries, mais la palmeraie de Vai constitue la plus impressionnante collection de ces palmiers en Europe. Le nom de l’arbre vient du mot « vagia », qui signifie « bordures de palmier » en grec. La forêt aurait poussé à partir de noyaux de dattes jetés sur la plage par des pirates arabes. Bien que cette histoire soit peu probable, il est plus vraisemblable que ces arbres soient endémiques à la région et poussent en Crète depuis l’Antiquité. Le terrain sur lequel se trouve la palmeraie de Vai appartient au monastère de Toplou. Le monastère de Toplou est le plus grand propriétaire foncier de la partie orientale de la Crète. Dans ce monastère, vous pouvez découvrir une collection d’icônes datant de la période byzantine.
La forêt de palmiers de Vai est unique en Crète, car c'est une véritable jungle située juste à côté de la plage, qui vous donne l'impression d'être dans un lieu exotique des Caraïbes ou des tropiques. La forêt de palmiers de Vai, facilement accessible depuis les villes de Palekastro et Sitia, est devenue célèbre dans les années 1970 grâce à une publicité télévisée britannique. Celle-ci mettait en avant un dessert à la noix de coco recouvert de chocolat et affirmait que la forêt de palmiers de Vai était un endroit où l'on pouvait trouver « le goût du paradis ».
La popularité de la palmeraie de Vai a rapidement grandi parmi les campeurs qui s’installaient sur les rives, ce qui a fini par endommager l’habitat de Vai. La palmeraie risquant de se transformer en décharge, les autorités locales l’ont classée en zone protégée afin de préserver ses arbres.
La plage de Vai s'étend sur environ 200 mètres et est idéale pour le repos et les loisirs. Elle dispose de transats, de parasols et propose des sports nautiques. Vous pouvez louer des planches de paddle, des kayaks ou des pédalos. Dans la palmeraie elle-même, on trouve des sentiers de promenade et des points d'observation.
La meilleure période pour se rendre à la plage de Vai se situe entre avril et juin, ou entre septembre et octobre. Ces périodes sont idéales car il ne fait pas une chaleur insupportable.
Pour se rendre à la plage de Vai, la grande ville la plus proche est Héraklion, située à 2 h 30 de route. Les villes les plus proches de la plage de Vai sont Palekastro et Sitia. À proximité se trouve le monastère de Toplou, propriétaire du terrain sur lequel se trouve la palmeraie de Vai. Parmi les autres sites à proximité, on peut citer le palais de Zakros, le site archéologique d'Itanos et les gorges de Chochlakies.
Oui ! La palmeraie de Preveli est la deuxième plus grande de Grèce. Elle se trouve en contrebas du monastère de Preveli, à côté des gorges de Kourtaliótiko, dans la préfecture de Réthymnon. La plage est connue pour sa vaste forêt de Phoenix Theophrastii.
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