20.10.2026
De beroemdste huizen in Griekenland
Er zijn in Griekenland enkele huizen die bekendheid hebben verworven dankzij de mensen die er hebben gewoond, zoals schrijvers en musici, of zelfs… een koning!
Geschiedenis en cultuur
Bob Dylan, Cat Stevens en Joni Mitchell hebben ooit in de grotten van Matala op Kreta gewoond. Wat is er zo bijzonder aan de mensen en de natuur in dit deel van Zuid-Kreta, en waarom is het vandaag de dag nog steeds een populaire bestemming voor zowel Kretenzers als bezoekers?
Wij zijn dankbaar voor de hulp van Donny Lee Duke, een voormalig tijdelijk inwoner van Matala en oprichter van Harm’s End Productions. Donny kampeerde in Matala in het begin van de jaren 2000 en vertelt over de persoonlijke reis die hem naar Matala bracht, evenals over de Kretenzische gastvrijheid die hem hielp daar te komen. Hij heeft ook een boek geschreven, dat u hier kunt vinden.
Waar ligt Matala?
Matala is een klein stadje aan de zuidkust van het eiland Kreta en staat vooral bekend om het Matala Beach Festival. Bezoekers komen van over de hele wereld om naar de muziek van het Matala Beach Festival te luisteren en zich te verwonderen over de prachtige straatkunst. In de jaren zestig en zeventig was Matala een belangrijk bedevaartsoord voor vredesliefhebbers in Europa. Zij woonden, zoals bekend, in de grotten en op de omliggende heuvels naast het strand van Matala. De focus van de commune lag op het bevorderen van geluk, vrijheid, gemeenschap en liefde.
De grotten van Matala
Deze grotten werden gebouwd door kolonisten in het neolithicum en werden in de eerste eeuw gebruikt als Romeinse graven. De beroemdste bezoekers uit het buitenland die in Matala woonden, waren Bob Dylan, Cat Stevens en Joni Mitchell. Na een kort verblijf werden de bewoners van de grotten in de jaren zestig door de junta uit het vissersstadje Matala verdreven. Tegenwoordig zijn de grotten afgezet met touwen.
Waarom koos Donny voor Kreta?
“Er is hier iets magisch,” was Donny’s eerste opmerking. “Dat eiland heeft een ingrijpende invloed op mijn leven gehad. Ik heb het gevoel dat de Europese beschaving daar werkelijk is begonnen – het is de essentiële natuur, de plek waar de goden zijn geboren.”
Hoe kwam Donny in Matala terecht?
“Ik kwam zonder geld op Kreta aan en was op zoek naar een plek om gratis te kamperen. Ik kwam vanuit Athene naar Kreta. Ik had geen geld, geen bankrekening, geen bezittingen, en ik redde me door elk baantje aan te nemen dat ik kon krijgen. Ik hoopte de winter op Kreta door te brengen en te schrijven, en Nikos Kazantzakis is een grote inspiratiebron voor mij geweest, vooral zijn ‘Verslag aan Greco’, en ik had ook tijd doorgebracht in het Heilige Land. Ik ging eerst naar zijn museum, maar daar kreeg ik te horen dat ze nog geen verblijfplaats voor schrijvers hadden.”
Mythische Griekse gastvrijheid
Donny’s sightseeing op Kreta werd verrijkt door de vrijgevigheid van de lokale Kretenzers.
“Ik was altijd al gefascineerd door het verhaal van de Minotaurus, en dus was de volgende plek waar ik naartoe ging het paleis van Knossos. Het was gesloten. Bij zonsopgang werd ik wakker en bad ik, in de hoop toegang tot het paleis te krijgen. Ik stond op, pakte mijn spullen, ging naar de locatie en mocht gratis naar binnen. De man aan de kassa zei dat hij mijn brede glimlach leuk vond.”
Het is niet ongewoon om verhalen te horen over lokale Kretenzers die gastvrijheid betonen aan buitenlanders, vooral als het hun eerste keer op het eiland is.
Naar Matala reizen
“Na een lang bezoek begaf ik me naar de snelweg, waar een stadsbus stopte. De chauffeur gebaarde me in te stappen. Ik zei dat ik geen geld had, maar hij zei dat ik toch maar moest instappen. We reden in de richting van Heraklion. Hij zette me af op een plek waar ik een lift kon krijgen naar het bezoekerscentrum.”
“Binnen enkele minuten stopte een man op een scooter voor mij en vroeg: ‘Bent u Iers? U ziet er Iers uit.’ Ik had lang haar dat tot over mijn schouders viel en een lange baard. Ik was 41. Ik zei nee, en hij zei dat het niet uitmaakte, want als Amerikaan had ik waarschijnlijk wel wat Iers bloed. Ik vroeg hem naar een plek om te kamperen, en hij zei dat ik naar Matala moest gaan, daarboven op de berg.”
“Hij vertelde me over de hippiegrotten, maar zei dat niemand daar nu nog kon kamperen; op de berg, op weg naar Red Beach, was het echter wel mogelijk om te kamperen. Vervolgens bracht hij me naar de bushalte, gaf me vijf euro voor de lunch, betaalde mijn buskaartje en nam afscheid, en daar ging ik dan, op weg naar Matala, een plaats waar ik nog nooit van had gehoord.”
Hoe het was om in Matala te kamperen
Donny beschrijft zijn tijd als kampeerder in Matala en de relaties die hij opbouwde met de lokale bevolking. “Ik kreeg een baan als klusjesman bij een gepensioneerde Oost-Duitse spion die jarenlang als wetenschapper in Londen had gewoond. Ik bracht mijn dagen door met schrijven in een bar, de eerste die je tegenkwam zodra je het strand verliet, en ik dronk of kocht niets, ik zat daar gewoon en schreef.” Donny was verbaasd dat de lokale bevolking hem dit toestond, zonder dat hij geld aanbood.
Matala vandaag
Matala is nu een rustig kustplaatsje in het zuiden van Kreta. Het is niet langer mogelijk om in de bergen of in de grotten van Matala te wonen, en het lijkt op veel van de andere schilderachtige Kretenzische dorpjes in de omgeving. Matala behoudt zijn charme met zijn traditionele taverna’s en ongerepte stranden, waarvan sommige zijn onderscheiden met een Blauwe Vlag. Het is de ideale plek om te zonnebaden, te ontspannen en te genieten van romantische avonden terwijl u naar de zonsondergang kijkt. Het doorgaans rustige stadje wordt in de zomer druk tijdens het festival. Het jaarlijkse Matala Beach Festival vindt plaats in juli 2024.
Het Matala Beach Festival
Het Internationale Matala Beach Festival op Kreta vindt dit jaar plaats van 5 tot en met 7 juli en neemt bezoekers mee terug naar het hippietijdperk met muziekevenementen, sport en kunstactiviteiten voor kinderen. Het festival is bedoeld voor mensen van alle leeftijden en duurt drie dagen.
