De architectuur van Chania is uniek voor zowel het eiland Kreta als het land Griekenland als geheel. Het heeft invloeden van Ottomaanse, Venetiaanse en lokale stijlen. Elke wijk heeft een unieke mix van deze bouwstijlen.
Venetiaanse architectuur (13e tot 17e eeuw)
De Venetianen heersten over de stad van 1204 tot 1669. De stad was in die tijd zo beroemd dat Chania bekend stond als "La Canea" en de hoofdstad van het eiland was.
In de stad Chania is de invloed van de Venetiaanse bezetting af te lezen aan de vestingwerken. Dit was nodig omdat Chania aan het water werd gesticht. De Venetianen stonden bekend om de bouw van havens en dokken, en op een gegeven moment lagen er meer dan 40 galeien in Chania, waardoor het een belangrijke handelshaven in het oostelijke Middellandse Zeegebied was.
De architectonische erfenis is het duidelijkst bij het 16e-eeuwse stenen Groot Arsenaal. Het is de grootste van de scheepswerven en is nu de thuisbasis van het Centrum voor Mediterrane Architectuur. Als je verder naar het oosten gaat, vind je de prachtige Moro Neorio (Venetiaanse scheepswerf) waar nu de Zeilclub van Chania is gevestigd.
Het charmante platteland van Kreta staat bekend om zijn stenen huizen, watermolens en fonteinen. Deze zijn vooral te vinden aan de rand van Chania en in de landelijke gebieden, omdat Chania sindsdien is volgebouwd.
Ottomaanse invloed (17e tot 19e eeuw)
De Yali Moskee is een van de meest bezochte plaatsen in Chania en is een prachtig voorbeeld van Ottomaanse architectuur uit de jaren 1600. Het is het oudste bouwwerk uit de Ottomaanse periode in de stad.
Het staat ook bekend als de moskee van de Janitsaren omdat het de thuisbasis was van de beroemde Janitsaren. Dit waren niet-moslims die van jongs af aan als politieke krijgsgevangenen werden geknecht en opgeleid tot elitestrijders. Zij kregen speciale voordelen in de samenleving en een pensioen.
De architectuur van de moskee heeft Arabische geschriften en de binnenplaats aan de achterkant is typerend voor Ottomaanse gebouwen uit die tijd. De tuin met palmbomen en de minaret die er ooit stond werden gebombardeerd tijdens de nazi-bezetting van Chania in de jaren 1940.
Tegenwoordig dient de moskee als tentoonstellingsruimte voor plaatselijke kunstenaars en er worden geen diensten meer gehouden.
19e-eeuws Kreta
Tegen het einde van de 19e eeuw kwam het eiland in opstand voor zijn vrijheid en werd het een semi-autonome staat van het Ottomaanse Rijk. Het stond bekend als de "Kretenzische Staat" en had zijn eigen vlag en munt. Op dat moment zette een groep Europese ingenieurs en bouwers zich in om de gebouwen van het eiland te moderniseren. Deze inspanningen waren uiteraard gericht op de hoofdstad Chania.
Met name de Italiaanse ingenieur Nicolas Maguzo nam de bouw van het centrale plein van Chania voor zijn rekening.
Vervolgens werd in 1901 de beroemde Veronese ingenieur Michele Sanmicheli ingehuurd om de stad buiten de binnenmuren uit te breiden. Zij sloopten bepaalde delen van de muren om de beroemde gemeentemarkt te bouwen.
De erfenis van Savvakis
Enkele van de andere opmerkelijke bezienswaardigheden die in het begin van 1900 werden gebouwd waren van de beroemde ingenieur Michalis Savvakis. Zijn gebouwen omvatten:
- Het huis van revolutieleider Manousos Koundouros, met zijn karakteristieke balkon
- Het huis van politiek leider Charalambos Pologiorgis, (tegenwoordig het huis van de Gezondheidsdienst)
- Het eigen huis en kantoor van de ingenieur, die uiteindelijk aan een klooster werden verkocht, zijn nu de woning van de orthodoxe bisschop
- De twee verdiepingen tellende Technische Kamer van West-Kreta
- Het huis van kapitein Soos, een bekende Engelse koopman
De Venetiaanse Vuurtoren
De Venetiaanse vuurtoren is een bezienswaardigheid die de veelzijdigheid van de stad weerspiegelt. Hij werd in de 16e eeuw door de Venetianen gebouwd en werd in de jaren 1800 door de Turken herbouwd om op een minaret te lijken. Vandaag staat hij bekend als de "Egyptische vuurtoren" omdat zijn huidige vorm werd gebouwd in een tijd dat de stad door Egyptische troepen werd bezet.
Parti Architecture en de toekomst van de Kretenzische architectuur
Parti Architecture werd in 2017 opgericht in Chania - Kreta, door een team van jonge architecten,
ingenieurs en interieurontwerpers. Een Parti (of Parti pris) is het vertrekpunt van een
architectonisch idee. Het verwijst naar de rode draad of het concept van het project dat
op verschillende manieren tot expressie kan worden gebracht.
Ze staan bekend om het ontwerp van een reeks vakantiewoningen, hotelcomplexen en villa's
zowel op Kreta als op de Griekse eilanden. Je kunt al hun creaties bekijken hier vinden.
Andere bezienswaardigheden in de buurt van Chania
Als je op zoek bent naar andere avonturen in de omgeving van Chania, is het de moeite waard om een uitstapje te maken naar de zuidkust van Kreta. Daar vind je het prachtige vissersdorp Loutro, dat bekend staat om zijn witte gebouwen en de schilderachtige baai van Loutro.
Het is ook de moeite waard om het schilderachtige dorpje Vrysses te bezoeken, dat op slechts een klein eindje rijden van Chania ligt. Het is de moeite waard om in Vrysses in een café te gaan zitten en te genieten van een lokaal gerecht van Griekse yoghurt, tijm en geroosterde noten.
Een strand dat u zeker moet bezoeken in de buurt van Chania op Kreta is Balos. Dit strand ligt aan het einde van het schiereiland Gramvousa en is een van de populairste plaatsen om foto's te maken op het eiland Kreta. Het witte zand is prachtig in combinatie met het rood van de Kretenzer bergen en het groenblauw van de zee.
