Griekenland onderneemt stappen om de exploitatie van watervliegtuigen te starten nu deze in verschillende delen van de wereld opnieuw aan populariteit lijken te winnen.
Eind vorig jaar heeft de Griekse regering wetgeving aangenomen om de vergunningsprocedures te versnellen die in Griekenland al meer dan tien jaar aanslepen maar door deskundigen worden beschouwd als een toegevoegde waarde voor reizigers en eigenaren van onroerend goed.
Hoewel het nog onduidelijk is wanneer de maritieme vliegtuigen in Griekenland precies van start zullen gaan, worden er door regeringsambtenaren en investeerders in de sector stappen ondernomen, die erop wijzen dat het proces steeds dichter bij zijn voltooiing komt.
Grecian Air Seaplanes, een van de twee maatschappijen die in Griekenland in deze sector actief zijn, kondigde in juni aan dat zij verwacht in de zomer twee nieuwe tweemotorige vliegtuigen in ontvangst te nemen als onderdeel van haar 180 miljoen euro kostende investeringsplan.
In mei zijn de piloten van Grecian Air Seaplanes teruggekeerd van in Canada gehouden opleidingsoefeningen voor kapiteins en bemanningsleden die de vliegtuigen zullen besturen, voegde het bedrijf hieraan toe.
"Met de laatste interventies van het ministerie van Vervoer verwachten we dat elk obstakel voor de ontwikkeling van zeehavens uit de weg wordt geruimd, aangezien watervliegtuigen zonder zeehavens niet kunnen bestaan," aldus Maria Toktor, hoofd Strategische Ontwikkeling van Grecian Air Seaplanes en Hellenic Seaports.
Er is een ambitieus plan om watervliegtuigen te exploiteren vanaf meer dan 30 punten in heel Griekenland, hoewel er momenteel slechts op drie eilanden (Corfu, Paxi, Patras) voorzieningen bestaan voor waterwegen waar de vliegtuigen kunnen opstijgen en landen. De kosten van een enkele reis van 45 minuten zullen naar verwachting ongeveer 80 euro zijn.
Waterstroken voor watervliegtuigen zijn ook gepland voor onder andere Igoumenitsa, Skyros, Alonissos, Skopelos, Amfilochia, Patmos, Tinos, Thessaloniki, Kalamata, Sitia, Chios, Lavrio, Sifnos, Pylos, Kavala, Kymi, Chalkida, Psara, Alimos en Oinouses.
Elk gebied bevindt zich echter in een verschillend stadium van ontwikkeling.
De geplande zeehavens bij het Pamvotida-meer (Ioannina), Amfilochia en Kyllini zouden zich in een vergevorderd stadium bevinden, terwijl de autoriteiten in Kalamata, Zuidwest-Griekenland, onlangs hun goedkeuring hebben gehecht aan de vergunning voor de aanleg van een watervliegtuighaven in het gebied. Volgens de eerste plannen zou Kalamata worden verbonden met de Ionische eilanden, Kythira, Patra, Kyllini en Laconian Mani en vervolgens worden uitgebreid met de Cycladen en de Dodekanesos eilanden.
Nu regeringen wereldwijd op zoek zijn naar manieren om de verbindingen tussen afgelegen gebieden en grote stedelijke centra te verbeteren, komen watervliegtuigen weer op de radar.
De aanleg van waterwegen waar vliegtuigen kunnen landen of opstijgen is veel goedkoper en gemakkelijker in te voeren dan gewone luchthavens en biedt veel meer flexibiliteit.
Ook kunnen gebieden worden ontsloten zonder dat er infrastructuur hoeft te worden aangelegd die het karakter van een gebied zou kunnen veranderen - een bijzonder belangrijk kenmerk voor mensen met een vakantiehuis in de buurt die wel een betere bereikbaarheid willen, maar niet het verkeer, het lawaai en de drukte die daarmee gepaard gaan.
In Spanje willen de autoriteiten na een onderbreking van 65 jaar weer watervliegtuigen introduceren, met Barcelona, Valencia en de eilanden Menorca en Ibiza als eerste bestemmingen. In Australië wil Sydney Seaplanes al in 2025 een volledig elektrische en emissievrije luchtvaartmaatschappij oprichten, waarmee het de eerste luchtvaartmaatschappij ter wereld is die dit wil doen en zijn levensvatbaarheid op lange termijn wil veiligstellen.
De voordelen zijn verstrekkend voor eigenaren van onroerend goed. Extra vervoersverbindingen naar gebieden kunnen volgens sommige schattingen de waarde van onroerend goed met een derde doen stijgen. Afgezien van de betere vervoersverbindingen zou het grotere aantal bezoekers dat per watervliegtuig naar een gebied wordt getrokken, bedrijven zoals medische klinieken, kunnen helpen hun diensten te verbeteren.
Aangezien de onmiddellijke toegankelijkheid van het vliegtuig voor veel buitenlanders die in Griekenland een huis kopen, een belangrijke eis is, kan de invoering van watervliegtuigen de aantrekkingskracht voor veel investeerders vergroten, terwijl ook de doorverkoopwaarde van een eigendom wordt verhoogd.
Ambtenaren van Hellenic Seaplanes, de tweede maatschappij die naar verwachting watervliegtuigen in Griekenland zal exploiteren, wijzen erop dat zij over amfibievliegtuigen beschikken. Dit betekent dat zij zowel op conventionele start- en landingsbanen als op het water kunnen opstijgen en landen en reizen kunnen combineren die gewone luchthavens met zeehavens verbinden.
Ondanks de resterende bureaucratische hindernissen kunnen de voordelen van een netwerk van watervliegtuigen in Griekenland, samen met een hernieuwde vastberadenheid van de plaatselijke autoriteiten om de maatregel goed te keuren, volstaan om spoedig de start- en landingsbanen vrij te maken.
