Elk jaar op 15 augustus is een van de grootste feesten van het jaar in Griekenland. Duizenden pelgrims maken de reis naar kerken en kloosters die zijn gewijd aan de Maagd Maria. Op deze dag vinden op dorpspleinen grote feesten plaats met luiten, violen en traditionele dansen. Het is een geweldige kans om de lokale gerechten en specialiteiten te proberen, die soms exclusief voor deze gelegenheid worden bereid. Waar moet ik heen om deel te nemen aan de beste feesten in Griekenland?
Tinos
Het eiland Tinos in de Cycladen is een van de grootste bedevaartsoorden in Griekenland. Het eiland staat bekend om zijn Mariakerk. Pelgrims kruipen soms op handen en knieën naar de kerk om hun toewijding te tonen. 15 augustus is hier de belangrijkste dag van het jaar. Een beroemd icoon van de Maagd Maria gaat in processie rond de kerk en duizenden bezoekers komen om mee te doen. Op de dag voor de viering wordt het eiland versierd en vindt er 's avonds een kerkdienst plaats.
's Ochtends wordt er weer een speciale dienst gehouden en zelfs vertegenwoordigers van de Griekse regering en marine komen kransen leggen op het graf van de "Elli", een Grieks militair schip dat in 1940 in de haven werd getorpedeerd door Italianen. Het was de eerste gebeurtenis van de Tweede Wereldoorlog in Griekenland. Als de herdenkingen afgelopen zijn, wordt er natuurlijk gedanst, is er muziek en zijn er festiviteiten.
Paros
De kerk van de Maagd Maria in Paros hoofdstad, Paroikia, is een van de meest ongelooflijke kerken van de Cycladen. Het heeft een 17e-eeuws icoon van de Maagd Maria. Net als op de andere Griekse eilanden is er een processie van het icoon rond de kerk. Dit wordt gevolgd door een feest met traditionele Griekse volksmuziek en eilandwijn. Uniek in Paros is dat de boten verlicht zijn en de lokale bevolking fakkels te water laat. In de havenstad Naoussa houden sommigen hun fakkels de hele nacht aan.
Ikaria
Ikaria is een van de bekendste Griekse eilanden voor traditionele "glendis" of feesten. Het hoogtepunt van de feesten op Ikaria is de vioolmuziek en volksdansen, die doorgaan tot in de vroege uurtjes. Lagada, Christo Rachon, Gialiskari, en Kouniadous zijn enkele van de steden die bekend staan om hun vieringen van de Maagd Maria op 15 augustus. De grootste viering is in het verlaten dorp Lagada, waar traditionele geitengerechten en lokale wijn worden geserveerd en de lokale bevolking hand in hand danst met bezoekers op de beste eilandmuziek.
Kefalonia
Het eiland Kefalonia is een van de Ionische eilanden. In het dorp Markopoulo maakt een groep slangen deel uit van de viering. Ze hebben een kruisbeeldpatroon op hun kop en verschijnen elk jaar voor de viering op de koepel van de Panagia Lagkouvardas-kerk.
Er wordt gezegd dat de nonnen van het plaatselijke klooster baden tot de Maagd Maria om hen te veranderen in slangen, zodat ze niet gevangen zouden worden genomen door piraten. Als je de slangen aanraakt, krijg je geluk. De andere beroemde plek in Kefalonia voor het feest van de Maagd Maria is de Gravaliotissa kerk waar lelies op het icoon van de Maagd Maria twee keer per jaar bloeien.
Karpathos
De stad Olympos (Elymbos voor de plaatselijke bevolking) op Karpathosis een van de mooiste dorpen van de eilandenketen Dodekanesos. In Olympos beginnen de voorbereidingen al dagen van tevoren. De jonge meisjes van het dorp kleden zich in traditionele jurken en dragen gouden kettingen. Op de dag van het feest is er op 15 augustus een liturgie in de hoofdkerk van de stad, die gewijd is aan de Maagd Maria, en dansen de vrouwen in klederdracht door de stad op de muziek van de luit en de lier.
De mannen doen een blaadje basilicum op hun revers en zingen terwijl de vrouwen dansen. De viering in Olympos vindt plaats op het centrale plein. Een plaatselijk restaurant (vaak het Parthenon Café), biedt eten en drinken aan voor iedereen die mee wil doen. Bezoekers kunnen verlegen zijn, maar het is een evenement dat voor iedereen toegankelijk is.
Koufonisia
Koufonisia is een klein eiland in de Cycladen. Het feest wordt gevierd op het onbewoonde eiland Kato Koufonisi. Als de dienst is afgelopen, wordt het eten geserveerd en vertrekken alle bezoekers op boten naar Pano Koufonisi, het bewoonde eiland, waar het feest begint. Volgens de traditie racen de boten op de terugweg naar Pano Koufonisi. Zeevruchten, ouzo en wijn zijn het standaard voer.
De lokale naam voor de icoon van de Maagd Maria in deze steden hangt af van het gebied en de wonderen die ze heeft verricht. De Maagd Maria kan bekend staan als "de Barmhartige, de Gids, de Genezer, de Trooster, de Openbaringgever en nog veel meer.
Ze heeft ook andere feestdagen gedurende het jaar (10 in totaal), maar 15 augustus is zeker de grootste viering van het jaar. Waar je ook naartoe gaat op 15 augustus, "Het paasfeest van de zomer" verandert alle eilanden in een groot festival. We hopen dat je de kans krijgt om ervan te genieten in Griekenland dit jaar!
