Les îles de la mer Ionienne se trouvent dans la mer Ionienne, dans la partie occidentale de la Grèce. Elles comprennent Corfou, PaxosLefkas, Ithaca, Céphalonie, Zakynthoset Kythira. Ce sont les plus grandes îles de la chaîne ionienne, mais il y a aussi des îles plus petites comme Antikythira, Antipaxi, Ereikousa, Mathraki, Othonoi, Meganisi et Strofades. Ces destinations sont connues pour leur climat tempéré, leurs belles plages et leurs sites historiques.
Importance historique des îles Ioniennes
Historiquement, les îles Ioniennes sont la seule partie du monde hellénique qui ne soit pas tombée aux mains des Ottomans après 1453, date de la chute de Constantinople et de l'Empire byzantin. Il n'y a rien de comparable en Grèce d'un point de vue social et architectural.
À partir du XIIIe siècle, les îles Ioniennes ont été progressivement rattachées à l'État vénitien. À l'époque, la région connaissait de nombreuses perturbations politiques, notamment des menaces de la part des Normands, entre autres. Les îles Ioniennes sont progressivement passées aux mains des Vénitiens et sont restées sous leur contrôle pendant plus de six siècles.
Après la chute de Byzance, les Ottomans ont tenté de s'étendre à l'ouest et ont contrôlé les Balkans. Ils ont tenté à maintes reprises de s'emparer des îles Ioniennes, en raison de leur emplacement stratégique. Cependant, les Vénitiens ont fortifié les villes de la mer Ionienne avec de solides défenses, et ce pour une bonne raison. Ils voulaient arrêter l'expansion vers l'ouest. Si les Ottomans avaient pris les îles Ioniennes, il est possible qu'ils auraient continué à se déplacer vers l'ouest pour dominer l'Italie, Venise et peut-être le reste de l'Europe occidentale.
À cette époque, les îles ioniennes suivaient les tendances de la Renaissance italienne, c'est-à-dire les tendances de la société, de l'éducation, de l'art et de l'architecture de l'Europe occidentale. Elles ne ressemblaient en rien au reste de la Grèce continentale ou aux îles de la mer Égée (Cyclades, Dodécannèse, etc.). C'est pour cette raison que l'architecture de Corfou, par exemple, est remarquablement différente de celle du reste de la Grèce. C'est le seul endroit où l'on peut observer ces changements, car un tremblement de terre survenu en 1953 a détruit presque entièrement les villes du reste des îles Ioniennes.
La Grèce avant la Grèce
Depuis le XIIIe siècle, les îles Ioniennes sont lentement devenues une partie de la République "Sérénissime" et ont suivi les développements de l'Europe occidentale dans tous les domaines - politique, économie, vie sociale et culture. En combinant les traditions byzantines et l'esprit de la Renaissance italienne, elles ont créé une culture ionienne/heptanésienne unique pour le monde grec de l'époque. Cependant, dans le même temps, ils ont préservé l'esprit national grec et le dogme orthodoxe.
Au XIXe siècle, les îles Ioniennes étaient à leur apogée et ont fondé le premier État grec autonome de la période moderne, appelé République septentrionale (1800). En 1815, elle devient les États-Unis des îles Ioniennes (État Ionien) et devient une entité étatique en Europe. Pour cette raison, les îles Ioniennes formaient une "Grèce avant la Grèce", car le reste de la Grèce n'a été libéré des Ottomans qu'en 1830. En 1864, à la suite du traité de Londres, l'État ionien a été rattaché à la Grèce.
Ville historique de Corfou
Lorsque vous visiterez la ville de Corfou, parmi les nombreux bâtiments intéressants, il vaut la peine de voir le Parlement ionien, où a été voté l'unification des îles ioniennes avec le reste de la Grèce. Le bâtiment est construit dans un style néoclassique et se trouve à proximité de l'hôtel de ville de Corfou et de la place Spianada.
Les fortifications extrêmement importantes (avancées pour l'architecture militaire de l'époque), mais aussi les bâtiments historiques, les palais et les églises du centre historique de la ville de Corfou, sont la raison pour laquelle la ville de Corfou est classée au patrimoine de l'UNESCO.
Pâques à Corfou
La ville de Corfou est l'un des meilleurs endroits pour célébrer Pâques en Grèce. Le samedi saint, les célébrations commencent à 6 heures du matin par un rituel unique que l'on ne retrouve nulle part ailleurs en Grèce. Un tremblement de terre artificiel a lieu, représentant le tremblement de terre de la résurrection.
Le samedi, les reliques de Saint Spyridon, le protecteur de l'île, sont promenées dans la ville avec l'épitaphe. Il s'agit de commémorer le fait que Saint Spyridon a sauvé l'île de la famine. Tous les rituels de Corfou ont de fortes racines byzantines, qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui grâce à Venise.
À 11 heures du matin, le samedi, a lieu ce que l'on appelle la "première Pâque", au cours de laquelle tous les habitants et les visiteurs se rassemblent sur la place centrale pour lancer de grands pichets en terre cuite, appelés "botides", remplis d'eau depuis leurs balcons. Toutes les cloches des églises sonnent lorsque les pots tombent. Cette tradition trouve son origine chez les Vénitiens, qui cassaient les vieilles cruches la veille du Nouvel An pour porter chance à la nouvelle année. Aujourd'hui, même les morceaux des cruches cassées sont ramenés à la maison pour porter chance.
Le samedi soir, à 10 heures, a lieu la messe catholique de Pâques. À 11 heures commence l'office orthodoxe de la résurrection. Le point culminant de la soirée a lieu à minuit, heure de la résurrection. Après l'office, les habitants et les visiteurs mangent une soupe spéciale appelée "Le dimanche de Pâques à Corfou, on mange de la soupe aux œufs et au citron (avgolemono). Contrairement au reste de la Grèce, où il est courant de faire rôtir de l'agneau, il est plus courant à Corfou de manger une soupe aux œufs et au citron (avgolemono) le dimanche de Pâques.
Saint Spyridon à Corfou
À Corfou, Saint Spyridon est connu sous le nom de "Saint". Il était chypriote et n'a jamais vécu à Corfou, mais son corps a été transféré ici en 1453 pour être mis en sécurité lors de la chute de Constantinople. Il est tellement aimé à Corfou que quatre processions ont lieu chaque année pour honorer les miracles qu'il a accomplis pour les habitants de Corfou.
La plus grande fête a lieu le 11 août, pour célébrer le sauvetage de Corfou du siège turc par Saint Spyridon en 1716. Selon le miracle, lorsque les Turcs s'apprêtaient à attaquer, ils ont vu le saint sortir de son temple entouré d'anges et les menacer avec une torche. Les Turcs s'enfuirent soudainement et aucun Corfiote ne mourut.
Saint Spyridon est également célébré par une procession à l'intérieur de l'église le jour de la Saint Spyridon, le 12 décembre. Toute l'île participe aux festivités. Il est également fêté le dimanche des Rameaux, lorsque les habitants commémorent le fait qu'il a sauvé Corfou de la peste en 1629. Le premier dimanche de novembre, le saint est à nouveau célébré par une procession, cette fois pour avoir protégé l'île de la peste en 1673.
Sites historiques des îles Ioniennes
Les sites historiques des îles Ioniennes comprennent la vieille ville de Corfou (site de l'UNESCO), la place Spianada, l'église Agios Spyridonas et la célèbre Pontikonisi. Le palais d'Achilleion et le monastère de Panagia Palaiokastritsa méritent également d'être visités si vous quittez la ville de Corfou.
À Paxi, vous pourrez voir la forteresse vénitienne d'Agios Nikolaos et assister au festival de musique de Paxos en septembre. À Leucade, vous pourrez voir le château vénitien de Santa Maura et la bibliothèque publique historique.
À Céphalonie, les sites historiques les plus populaires sont le château de Saint-Georges, la forteresse d'Assos et le phare de Saint-Théodore.
À Zante, l'église Agios Dionysios et le musée maritime Milaneio valent le détour. À Kythira, vous pourrez visiter le château vénitien du XIIIe siècle, le musée archéologique et le monastère de Myrtidiotissa.
Pourquoi s'appelle-t-on Corfou ?
Korkyra ou Kerkyra était le nom de l'île dans l'Antiquité. À l'époque médiévale et byzantine (depuis le VIIe siècle), le nom de l'île est devenu Korypho. Le nom "Koryphó" (Κορυφώ) "pic", fait référence aux sommets de l'acropole byzantine fortifiée (aujourd'hui la Vieille Forteresse).
Ce même nom se retrouve dans tous les textes de l'époque médiévale et byzantine. Luitprand, évêque du nord de l'Italie à Crémone, rentra un jour en Italie après son ambassade à Constantinople et s'arrêta à Corfou, qu'il appela du nom de Coriphvs (=Κορυφούς=Κορυφώ=Anglais Corfou). Cela suggère que le nom était déjà utilisé en 968 et qu'il caractérisait l'ensemble de l'île. En Occident, le même nom a prévalu sous le nom de "Corfou" et s'est répandu à l'échelle internationale.
Visiter les îles Ioniennes
Certaines des plages les plus célèbres de Grèce, comme Porto Katsiki à Lekada, Navagio Beach sur l'île de Zakynthos et Myrtos Beach sur l'île de Céphalonie, sont à visiter absolument pour ceux qui voyagent pour la première fois en Grèce. Les eaux turquoises sont idéales pour les sports nautiques comme la planche à voile, la plongée et le kitesurf. Vasiliki, Agios Giannis et l'île de Lefkada sont les meilleurs endroits pour les sports nautiques. Pour les amoureux de la nature, il est possible de faire des randonnées au printemps et à l'automne dans les îles Ioniennes, et dans l'eau vous pouvez voir le Caretta Caretta et le phoque moine Monachus Monachus, si vous avez de la chance.
Sources :
Stamatios T. Chondrogiannis, Byzance dans le monde. Héritage artistique, culturel et idéologique du 19e au 21e siècle
Le musée Antivouniotissa. Corfou, Thessalonique 2010, Thessalonique 2017
